Vogelgriepvirus blijft week lang actief in rauwe melk

Het onderzoek is uitgevoerd vanwege de grote uitbraak van vogelgriep bij melkkoeien in de Verenigde Staten. Daar zijn sinds begin vorig jaar 1.072 melkveebedrijven in zeventien staten besmet geraakt met het hoogpathogene vogelgriepvirus. De autoriteiten hebben bij de eerste uitbraak van vogelgriep op een melkveebedrijf direct aangegeven dat het nodig is alleen gepasteuriseerde melk te consumeren. Onderzoek heeft aangetoond dat pasteuriseren het vogelgriepvirus inactief maakt.

Rauwe melk consumeren levert wel een risico op een besmetting met vogelgriep op. De Engelse onderzoekers wilden weten hoe lang het virus in rauwe melk bedoeld voor consumptie bij koeling tot 4 graden actief en besmettelijk blijft. Daarnaast keken ze hoe lang het virus actief blijft bij kamertemperatuur. Dat laat dan zien hoe lang er een kans is dat melkveehouders en hun medewerkers die in contact komen met besmette melk een risico lopen.

Meerdere virustypen onderzocht

Bij het onderzoek werd onder andere gebruikgemaakt van het hoogpathogene H5N1-virus dat wereldwijd momenteel voorkomt bij wilde vogels, voor uitbraken op pluimveebedrijven zorgt en in de Verenigde Staten ook op melkveebedrijven. Daarnaast werden andere vogelgriepstammen gebruikt. In het laboratorium werd met de diverse typen vogelgriep melk besmet en vervolgens onderzocht hoe lang het virus actief en besmettelijk bleef. Dat onderzoek werd uitgevoerd met melk van koeien en schapen.

Bij de gekoelde melk van zowel koeien als schapen waren de verschillende vogelgriepvirussen na zeven dagen nog steeds actief en besmettelijk. Bij kamertemperatuur bleef het virus in de melk van zowel de koeien als de schapen minimaal een dag besmettelijk.

Rauwe melk voor consumptie wordt normaal binnen zeven dagen geconsumeerd. Dat het vogelgriepvirus in die periode nog steeds actief is, toont volgens de onderzoekers aan dat consumeren van rauwe melk die mogelijk besmet is, risico's oplevert en dat pasteurisatie noodzakelijk is. Het laat verder zien dat melkveehouders en medewerkers op een bedrijf waar de koeien besmet zijn met vogelgriep, voorzorgsmaatregelen moeten nemen om contact met rauwe melk zoveel mogelijk te voorkomen.