VS klaagt 'agroterroristen' aan voor smokkel schimmels

Het gaat om de schimmel Fusarium graminearum. Deze wordt door de Amerikaanse justitie aangemerkt als een mogelijk wapen voor agroterrorisme. De schimmel veroorzaakt een plantenziekte in granen, mais, rijst en gras die oogsten kan vernietigen en wordt daarom gezien als een grote bedreiging voor de voedselproductie. Besmette tarwe verwerkt in veevoer kan dieren ernstig ziek maken.

Een van de verdachten, een stel, werkt als onderzoeker aan de Universiteit van Michigan. Haar partner is de hoofdverdachte. Hij zou de schimmels hebben meegenomen om ze in de laboratoria van de universiteit te kunnen onderzoeken. Hij verrichtte eenzelfde onderzoek aan Chinese universiteit.

Bij aankomst op het vliegveld van Detroit op 27 juli vorig jaar zou hij hebben gelogen over de inhoud van zijn bagage. Hij ontkende eerst onderzoeksmateriaal bij zich te hebben, maar gaf later toe dat hij op de hoogte was van de beperkingen die rusten op het vervoer ervan.

Financiering door partij

Wat de twee in de ogen van de Amerikaanse autoriteiten ook verdacht maakt, is hun connectie met de Chinese communistische partij. Deze zou hun onderzoek financieren. Een en ander blijkt uit gegevens aangetroffen op laptops van de verdachten. Het onderzoek in de zaak duurde bijna een jaar. Deze week volgde de aanklacht.

De Amerikaanse aanklager neemt de zaak zeer serieus. 'Dankzij het harde werk van onze uitstekende onderzoekers van het ministerie van Justitie zal deze verdachte, die heimelijk probeerde een destructieve substantie de Verenigde Staten binnen te smokkelen, jarenlang achter de tralies zitten', aldus de procureur-generaal in een verklaring.

Op de foto, die is vrijgegeven door de Amerikaanse rechtbank voor het oostelijke district van Michigan, zijn de biologische ziekteverwekkers te zien die zijn aangetroffen in de bagage van een van de verdachten.