'Mensen zien genieten, dat is waar het om draait'

De familie Simons uit Bocholtz is een echte ondernemersfamilie. 'Ondernemen zit ons in de genen', zegt Chantal Simons (28). 'Mijn vader Ruud runt samen met mijn oom en neef een akkerbouwbedrijf. Zo'n 25 jaar geleden opende mijn moeder Mariëtte een brasserie en ijssalon in onze carréboerderij. Ook werd deze ingericht als feestlocatie, kwam er een Limburgs Landwinkel en werden er workshops gegeven. Hoeve Scholtissenhof groeide uit tot een begrip in de omgeving.'

Simons volgde na de middelbare school een studie verpleegkunde. Daarna werkte ze enkele jaren in de thuiszorg. Daarnaast sprong ze vaak bij in het horecabedrijf van haar moeder. 'Ik heb hier ook nog een tijd fulltime gewerkt', zegt ze.

Begin dit jaar besloot de familie het roer om te gooien en te stoppen met de horecatak. Dit had onder meer te maken met de ambities van Chantal Simons. 'Ik wilde iets voor mezelf beginnen, maar ik zag mijn toekomst niet in de horeca. Mijn hart lag in de zorg. Zo ontstond het idee voor een zorgboerderij', licht ze toe.

'Om hieraan te proeven, werkte ik een tijdje mee op een zorgboerderij in Arensgenhout. Dat beviel goed, vooral omdat je echt tijd en aandacht kunt besteden aan mensen. Daarom besloot ik mijn plan door te zetten. Mijn ouders gaven me die ruimte. Maar het was niet makkelijk om na al die jaren te stoppen met het horecabedrijf', blikt de jonge ondernemer terug.

Jong en oud

Bij deze keuze speelde ook mee dat haar zus Vivian Simons enkele jaren eerder al een agrarische kinderopvang was begonnen in de familieboerderij. 'Dit sloot perfect aan bij mijn plannen voor een zorgboerderij, gericht op ouderen. Zo konden we jong en oud samenbrengen in onze boerderij. Hoe mooi is dat?'

Vanaf april tot oktober werd het voormalige restaurant verbouwd en omgevormd tot een koffie- en ontmoetingsruimte, die deel ging uitmaken van de zorgboerderij. Ook is er een creatieve ruimte en een serre, van waaruit de deelnemers uitkijken op de binnenplaats met spelende kinderen.

'Op 25 oktober opende zorgboerderij Scholtissenhof officieel haar deuren', zegt Simons. 'We zijn vier dagen per week open. Iedere dag komen er ongeveer tien cliënten. Het gaat om thuiswonende ouderen, die soms vergeetachtig worden, ondersteuning nodig hebben op sociaal of mentaal vlak en/of behoefte hebben aan structuur en gezelligheid.'

Voor de ondernemer was het niet meer dan logisch om te kiezen voor de doelgroep ouderen. 'Ik vind het heerlijk om met deze mensen om te gaan.' Haar moeder Mariëtte Simons, die meehelpt op de zorgboerderij, beaamt dat: 'Terwijl Vivian vroeger speelde met de kinderen in de buurt, zocht Chantal de oudjes op', lacht ze.

Agrarische link

Simons wil haar cliënten vooral een duidelijke dagstructuur bieden. 'We beginnen de dag altijd met koffie, een praatje en de krant lezen. Daarna doen we een bewegingsoefening en activiteit, tussen de middag eten we samen en 's middags is er nog een gezamenlijke activiteit', licht ze toe. 'We hebben diverse kleine dieren op de boerderij. Ook komt er een moestuin. Regelmatig nemen we een kijkje op het akkerbouwbedrijf van mijn vader, bijvoorbeeld bij het rooien van de aardappelen. Er is dus een nog steeds een agrarische link.'

De ondernemer merkt dat de dagen op de Scholtissenhof een verschil maken voor de cliënten. 'Mensen knappen er echt van op; hun ogen lichten op als je hen ophaalt. Wat ook belangrijk is: ze hebben thuis weer iets te vertellen. Voorheen was hun wereldje vaak klein en waren ze ook eenzaam.'

Zorgboerderij Scholtissenhof is aangesloten bij de Coöperatie Limburgse Zorgboeren (CLZ). In deze coöperatie hebben zestig zorgboeren zich verenigd om het voor zorgvragers nog makkelijker te maken om een passende plek te vinden op een zorgboerderij in Limburg. Daarnaast biedt de coöperatie zorgboeren begeleiding en ondersteuning waar dat nodig is. Zo ook de Scholtissenhof.

Administratieve ondersteuning

'CLZ heeft ons goed begeleid bij het opzetten van de zorgboerderij. Ook bieden ze veel ondersteuning op het administratieve vlak. Want in dat opzicht komt er enorm veel op je af. Dit vergt veel tijd', merkt Simons.

De ondernemer heeft geen 'grootse' plannen voor de toekomst. 'Ik heb niet de ambitie om groter te worden. Ik wil mensen vooral een fijne dag bieden, hen zien genieten. Dat is waar het voor mij om draait.'