WUR: transport heeft rol gespeeld bij verspreiding blauwtong

In het najaar van 2023 werd Nederland getroffen door een verwoestende blauwtongepidemie, veroorzaakt door het blauwtongvirus serotype 3 (BTV-3). Tienduizenden schapen stierven aan de gevolgen van het virus. Ook melkkoeien werden getroffen. In totaal zijn er 4.438 blauwtong serotype 3-uitbraken vastgesteld op basis van PCR-onderzoek en 1.563 uitbraken op basis van klinische verschijnselen.

Op basis van de beschikbare gegevens van de epidemie hebben onderzoekers van Wageningen Bioveterinary Research de intensiteit van de virusverspreiding in relatie tot de afstand onderzocht. Daarbij vergeleken ze de verspreiding van blauwtong in 2023 met de verspreiding van andere blauwtongepidemieën in Noordwest-Europa.

Daaruit blijkt volgens het onderzoeksteam dat de verspreiding van blauwtong in 2023 vergelijkbaar is met de epidemie van blauwtong serotype 8 in Europa in 2006 en 2007. 'De afstanden waarover het virus in 2023 werd verspreid, volgt een vergelijkbare verdeling als die van de epidemie in 2006 en 2007.'

Waarschijnlijk diertransport

In 2023 heeft blauwtong serotype 3 zich over tientallen kilometers verspreid. 'Dit gegeven onderstreept dat, naast verspreiding van het blauwtongvirus over korte afstanden via besmette knutten, andere transmissieroutes waarschijnlijk een belangrijke rol hebben gespeeld', aldus onderzoeker Thomas Hagenaars. 'Diertransport is een waarschijnlijke bijkomende transmissieroute.'