Bij De Mukkenstal is het allemaal écht

Bart Bosters‘En kinderen bepalen voor een groot deel zelf wat ze willen doen, binnen bepaalde kaders natuurlijk. Vooral de kinderen van de buitenschoolse opvang (BSO) hebben een groot deel van de dag binnen gezeten en die kunnen hier dan lekker naar buiten. We hebben geen televisie, geen computers en niemand die ze mist.’
Uiteraard bieden ze allerlei activiteiten aan. ‘Maar als je geen zin hebt om te verven, dan mag je ook gerust iets anders gaan doen. Overigens zie je dan toch vaak dat kinderen uit zichzelf gewoon meedoen met de groepsactiviteiten.’

Timing

Het idee voor de kinderopvang naast het melkveebedrijf ontstond in 2011. Een neventak wil Paul het niet noemen. ‘Het zijn twee volwaardige bedrijfstakken op één locatie.’
Een sterk staaltje timing was het niet, herinnert Monique zich. ‘Op dat moment kwam net de klad in de kinderopvang.’ Echter, zoals de praktijk maar weer leert, voor een goed plan is altijd ruimte.
In 2013 start Litjens een agrarische kinderopvang met 25 aanmeldingen. Ze worden uitgeroepen tot starter van het kwartaal – en later ook tot starter van het jaar – door gemeente Venray, Rabobank Horst Venray en het Venrays Ondernemers Platform. Inmiddels zijn er dertien medewerkers in dienst en komen er kinderen van 0 tot 12 jaar.
‘De kalfjes van 0 tot 2 jaar en de koetjes van 2 tot 4 jaar, een groep voor BSO voor 4 tot 12 jarigen en een peuterspeelgroep voor kinderen tussen de 2 en 4 jaar’, legt Monique uit. Hoewel ze zelf uit het onderwijs komt, staat ze niet voor de groep. ‘Daar zijn onze leidsters beter in.’

Eigen ogen

Monique heeft de handen intussen vol aan het werk achter de schermen. Daarbij heeft ze veel steun van de Verenigde Agrarische Kinderopvang (VAK), waar ze tevens in het bestuur zit. De VAK stelt zich tot doel agrariërs te ondersteunen bij het starten en exploiteren van een kinderdagverblijf op hun agrarische bedrijf.
Het succes laat zien dat ze toch iets unieks aanbieden. Veel kinderen weten volgens Monique niet meer hoe het er in de natuur aan toe gaat. ‘Bij ons kunnen ze dat allemaal met de eigen ogen zien. Ervaringsgericht leren, noemen we dat.’ De kinderen komen dan ook elke dag in de koeienstal en hebben doorlopend contact met alle dieren op de boerderij.
‘Het is goed dat ze ervaren hoe het er op een boerderij aan toe gaat, dat ze de geboorte van een kalfje zien en hoe een kuiken uit een ei kruipt. Ze plukken hun eigen fruit, halen aardappels uit de grond en helpen van verse courgettes soep maken. Ze zien waar het allemaal vandaan komt. Elders leren ze dat ook wel, maar uit boekjes. Bij ons is alles écht!’

Verrijking

Voor Monique en Paul Litjens zelf was de nieuwe bedrijfstak ook een welkome verandering. ‘Een verrijking’, benadrukt Paul. ‘Je ontmoet andere mensen, het is een andere manier van ondernemen. Daar geniet je van en het geeft je ook weer energie. Het verruimt je blik en leert je anders naar problemen kijken.’
Die instelling en natuurlijk het succes van De Mukkenstal leverde Paul en Monique de nominatie op voor de Venrayse Ondernemersprijzen. Begin volgend jaar wordt bekend of ze die hebben kunnen verzilveren.