Glamping in plaats van gelten

‘De toenemende regelgeving in Nederland stond ons tegen, zeker gezien het feit dat we ons op de internationale markt niet konden onderscheiden. Ook de balans van werken en leven moet kloppen. We werken graag en hard, maar er moet wel een evenwicht zijn.’
De familie hakte de knoop door en sloopte de stallen. ‘Dat was een moeilijke beslissing. We hadden nog niets anders, dus dat was echt een zwart gat. Het vertrouwde wereldje, met alle mensen die al jaren hier komen, valt plotsklaps weg. Het was best pijnlijk om te merken dat er daarna maar een enkele erfbetreder hier langs is geweest om te vragen hoe het ging.’
Nu het echtpaar een gastenverblijf heeft, hebben gelten plaatsgemaakt voor gasten en niet het aantal kilo’s geslacht gewicht is leidend in de bedrijfsbalans, maar de bedbezetting. Deze switch heeft behoorlijk wat voeten in aarde gehad, vertelt Gerry Leijten. ‘We hebben gebruikgemaakt van de Ruimte voor Ruimteregeling. Het was alles inleveren of niets. Maar we wilden wel graag ondernemers blijven.’

Modern gastenverblijf

Waar voorheen drie stallen onderdak boden aan biggen, zeugen en vleesvarkens, staat nu alleen nog de voormalige vleesvarkensstal overeind. Deze doet nu deels dienst als stalling voor caravans en opslagruimte. Het achterste deel, met weids uitzicht richting het Markkanaal, is omgetoverd tot een modern gastenverblijf.
Hun plan om een nieuwe Vlaamse schuur als gastenverblijf te bouwen, werd door de gemeente in de kiem gesmoord. ‘We moesten het gastenverblijf in de bestaande bebouwing realiseren’, verklaart Gerjo Leijten de weigering van het ambtelijk apparaat. ‘Jammer, want de schuur zou mooi in de omgeving hebben gepast. Maar nu is het ook erg mooi geworden, al zeggen we het zelf.’
Martien van de Wiel van ZLTO heeft de tekeningen gemaakt en Nick Buijks heeft voor de familie veel gesprekken gevoerd bij de gemeente. ‘Het was een jarenlange slepende procedure die veel energie heeft gekost. De gemeente verschuilde zich steeds achter het nieuwe bestemmingsplan buitengebied. Maar dat is volgens mij nog steeds niet definitief.’
Maar uiteindelijk vielen alle puzzelstukjes op hun plek en sinds september vorig jaar ontvangt de familie Leijten gasten in de vier pods. Deze bijzonder vormgegeven houten trekkershutjes bieden alleen plaats aan een tweepersoons bed en een nachtkastje. Op de kleine veranda kunnen de gasten genieten van het uitzicht.
‘We zagen die pods op een beurs en dat vonden we echt bij ons bedrijf passen’, zegt Gerjo Leijten. ‘Een beetje luxer kamperen dan in een tent. Daar hebben ze tegenwoordig een mooi woord voor: glamping.’
De start is voortvarend als je de beoordeling van Munnickenheide op Booking.com moet geloven. Een 8,9 is meer dan een mooi rapportcijfer. De nieuwbakken gastheer en gastvrouw hebben bewust gebruikgemaakt van het wereldwijde netwerk van ‘s werelds grootste boekingswebsite voor overnachtingen.
‘We moesten ergens beginnen om genoeg aanloop te krijgen’, legt Gerjo Leijten uit. ‘Zonder naamsbekendheid kun je echt niet tegen zo’n boekingssite op adverteren. We hopen over een paar jaar ook zonder te kunnen, want dat scheelt toch weer in de kosten.’

A-locatie

Met toeristentrekkers als Breda en de Biesbosch in de achtertuin, zit Munnickenheide op een A-locatie. De familie heeft allerlei ideeën om hun verblijfsaccommodatie verder op te tuigen. Zo zijn er al plannen voor vijf extra kamers voor het gastenverblijf. ‘En we willen misschien sowieso iets meer doen met wellness, denk aan een whirlpool, hottub of sauna’, licht Gerjo Leijten toe.
‘We hebben drie dochters van wie de oudste, Kimberly, al een beautysalon hier aan huis heeft. Af en toe nemen onze gasten een behandeling af. Wat dat betreft is wellness een logische nieuwe stap’, vindt de ondernemer.
‘Maar het belangrijkste is dat het plaatje moet kloppen. Past het bij ons, bij de rest van de voorzieningen en is er markt voor? Dat geldt ook voor Femke, onze middelste dochter. Die volgt de CIOS. Wellicht kan zij via de Munnickenheide iets doen met mountainbikeclinics. Er liggen hier drie mooie routes in de buurt en die kun je ook nog aan elkaar lussen, zodat je een heel grote ronde krijgt.’
Gasten kunnen nu ook al fietsen huren, maar dat heeft de familie uitbesteed. ‘We hebben plannen genoeg, maar we doen het rustig aan. Het moet financieel ook allemaal kunnen natuurlijk.’