COPA sterke lobbyist in Brussel

Inmiddels is de afkorting COPA een begrip geworden. Er zijn nu zo’n zestig organisaties uit alle EU-landen lid. Bovendien sloten 36 organisaties uit landen als IJsland, Noorwegen, Zwitserland en Turkije zich aan als ‘partner.’
Binnen COPA zijn vijftig werkcommissies actief. Elk van hen richt zich op een specifieke sector of op een onderwerp als bijvoorbeeld milieu of plattelandsontwikkeling. De meeste commissies zijn gezamenlijk opgezet met zusterorganisatie Cogeca, de Europese koepel van agrarische coöperaties.
De Nederlandse LTO-organisaties zijn al sinds de oprichting aangesloten bij COPA. En sinds twee jaar levert Nederland met Albert Jan Maat ook de voorzitter van de Europese boeren- en tuinderskoepel.

Werkgedreven

Maat omschrijft het voorzitterschap van COPA als een ‘werkgedreven’ functie. ‘Soms ben ik enkele keren per maand in Brussel, soms meerdere keren per week, zoals bijvoorbeeld na de afkondiging van de Russische boycot.’
De Europese Commissie beschouwt COPA als dé vertegenwoordiger van de Europese boeren en tuinders. Dat betekent onder meer dat Maat regelmatig overlegt met diverse Eurocommissarissen. Daarnaast is er een intensief contact met de Europese landbouwministers en met het Europees Parlement.
‘Dankzij het Verdrag van Lissabon speelt het Europees Parlement nu een volwaardige rol’, stelt de COPA-voorzitter vast. ‘Zo blokkeerde het parlement onlangs nog een ‘greep in de kas’ toen de Europese Commissie geld vanuit het landbouwbudget voor andere doeleinden wilde inzetten. En ze zitten als een bok op de haverkist wat betreft de uitvoering van het nieuwe GLB.’

Andere machtsverhouding

De grotere bevoegdheden van het EP zorgen volgens Maat voor meer evenwicht in de machtsverhoudingen in Brussel. ‘Het COPA speelt daar vanzelfsprekend op in. We overleggen voortdurend met Europarlementariërs over allerlei actuele zaken. En jaarlijks nodigt COPA de landbouwwoordvoerders van de grotere fracties uit om alle dossiers eens goed door te praten.’
COPA kijkt ook over de grenzen van de Europese Unie heen. Zo is er nu bijvoorbeeld veel contact met Amerikaanse landbouworganisaties, met senatoren en met regeringsfunctionarissen over de onderhandelingen over een handelsakkoord tussen de Verenigde Staten en de EU, het TTIP.
Volop activiteiten dus om voor de belangen van de agrariërs op te komen. Maar lukt het om als organisatie met een achterban uit zoveel landen met heel verschillende achtergronden eenduidige standpunten in te nemen?
Maat: ‘COPA zou geen goede organisatie zijn als we geen afspiegeling waren van de heftige debatten in Europa zelf. Er komen best wel verschillende standpunten op tafel. De discussies over de hervorming van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid waren bijvoorbeeld niet altijd even makkelijk. Maar neem onderwerpen als de mededingingswetgeving of de effecten van het Natura 2000-beleid, daar trekken we heel duidelijk één lijn. Uiteindelijk blijkt steeds weer dat we er in slagen om de belangen van Europese boeren en tuinders goed naar voren te brengen in Brussel.’
Het presidium, waarin alle lid-organisaties zijn vertegenwoordigd, vergadert elke twee maanden. De deelname daaraan is uitermate hoog. De organisaties uit Oost- en Midden-Europa doen volwaardig mee en hebben een goede inbreng, stel Maat.
‘We hebben nu drie vice-voorzitters uit Midden- en Oost-Europa. En ik stel vast dat, nu de politieke verhoudingen met Rusland zeer gespannen zijn, er binnen COPA een grote solidariteit is met Polen en met de Baltische staten. We steunen de collega’s die in angst leven voor de uitbreidingsdrang die Rusland tentoonspreidt.’
In Europa ontwikkelt het landbouwbeleid zich langzaam maar zeker naar een voedselbeleid. COPA speelt hierop in, door in de afgelopen jaren een andere koers in te slaan, stelt de voorzitter. ‘We zetten ons in voor innovatie, voor een landbouw die op een duurzame manier kan voldoen aan de uitdaging om in één generatie 70 procent meer voedsel te produceren. Vroeger ging het toch veel meer om de eigen belangen. Nu vragen we ons af: welke strategie is nodig om meer en beter te produceren?’
‘Daarbij beseffen we heel goed dat we leven in een bevoorrecht deel van de wereld met een voor land- en tuinbouw geschikt klimaat, met over het algemeen een goede waterhuishouding, met kundige ondernemers en met heel veel welvarende consumenten’, vervolgt Maat. ‘Mijn rol als COPA-voorzitter is ook om dat zelfbewustzijn bij Europese boeren en tuinders uit te dragen.’
Maar ook in dat bevoorrechte deel van de wereld doemen heel wat donkere wolken op aan de horizon die hun gevolgen hebben voor boeren en tuinders.
‘We beseffen dat we in een kwetsbare positie zitten’, stelt Maat vast. ‘Rond de grenzen van Europa wordt gevochten, de gevolgen van de klimaatverandering komen op ons af en we worstelen met de vogelgriep. Je kunt dan afwachten en hopen dat alles vanzelf weer voorbijgaat. Maar zo opereren we niet. COPA heeft bijvoorbeeld direct na de aankondiging van de Russische boycot een actieve rol gespeeld in Brussel.’
Copa heeft zicht niet alleen sterk gemaakt voor crisishulp, maar ook voor meer inzet bij het vinden van andere afzetmarkten voor producten die niet meer naar Rusland kunnen en voor soepele omgang met de mededingingsregels.
‘Het heeft ons nog eens extra duidelijk gemaakt dat voedsel meer en meer een geopolitiek onderwerp aan het worden is’, vervolgt de voorzitter. ‘Voedsel speelde een belangrijke rol bij de oproeren in Egypte en in Libië, maar ook in de burgeroorlog in Syrië. En de Russische boycot laat zien dat voedsel kan worden gebruikt als wapen in de strijd tussen landen met politieke meningsverschillen.’
‘Als Europese land- en tuinbouworganisaties trekken we hier de les uit dat we nog veel uitgesprokener moeten strijden tegen misbruik van voedsel in politieke en militaire conflicten. In dat verband zou het goed zijn als de Verenigde Naties een statuut zouden overeenkomen waarin staat dat je mensen niet mag onthouden wat ze het meest nodig hebben: voedsel. Ook niet in oorlogstijd. Daar maken we ons sterk voor.’

Lees ook

Marktprijzen

Meer marktprijzen

Laatste nieuws

Nieuwste video's

Kennispartners

Meest gelezen

Nieuw op MechanisatieMarkt.nl

Meer advertenties

Vacatures

Weer

  • Zaterdag
    14° / 8°
    20 %
  • Zondag
    15° / 4°
    20 %
  • Maandag
    11° / 8°
    95 %
Meer weer