Herkemij: ‘De marktoriëntatie moet weer terug’

Dat is nu nog niet zover, maar aan het ‘doodbloeden’ is het slachtconcern allerminst. ‘De vlammen slaan niet uit het dak. We zijn schuldenvrij, de solvabiliteit is ruim 43 procent. Eind mei hadden we een kassaldo van 239 miljoen euro. Er is meer dan genoeg liquiditeit voor het betalen van de boeren’, verzekert Herkemij in de richting van ongeruste leveranciers.
De nieuwe bestuurder van Vion Food trad begin dit jaar aan. Hij begon met een grondige inventarisatie van de boedel die hij aantrof. Hij oordeelt bikkelhard over het broddelwerk dat zijn voorgangers in zijn ogen hebben afgeleverd. ‘Er waren veertig productielocaties in Nederland en Duitsland die eigenlijk nooit hadden samengewerkt. En die niet rapporteerden. Alle aandacht ging uit naar Ingredients.’
Ondanks ideeën van het management voor investeringen die de bestaande locaties in een betere positie konden brengen, gebeurde er niets. ‘Er werd voor gekozen om niet te investeren in de bedrijven. Het geld ging steeds naar acquisities. Acquisities zonder integratie. Dat was de fout.’
Voor het eerst in vier jaar zijn onlangs de honderd belangrijkste managers van Vion bij elkaar geweest. Ze voelen de noodzaak van verandering en ze hebben er zin in, meldt Herkemij.
Dat er bij Vion een nieuwe wind waait, baseert hij ook op de nieuwe samenstelling van de Raad van Commissarissen. ‘Drie van de vijf leden van de nieuwe RvC zijn onafhankelijk, niet van ZLTO. En er komen nog één of twee onafhankelijke leden bij. De verhouding is compleet omgedraaid.’
ZLTO-voorman Hans Huijbers is nog steeds voorzitter van de Raad van Commissarissen. Herkemij begrijpt dat. ‘Huijbers wil niet opgeven en loopt niet voor zijn verantwoordelijkheid weg.’

Luiken open

Herkemij gooit de luiken open en tracht met transparantie het vertrouwen van de buitenwacht te herstellen. En dan gaat het om meer dan de nieuwe klokkenluidersregeling die moet voorkomen dat het vertrouwen in Vion in de toekomst ooit nog in het geding komt.
‘We gaan nog beter luisteren naar de kritischer wordende consument die duurzamer vlees wil. We gaan veel verder dan wat wettelijk vereist is. En ik wil de relatie met de boeren verbeteren. We waren behoorlijk arrogant naar de veehouders toe. Dat gaan we anders doen, bijvoorbeeld door samen producentenverenigingen op te richten, samen producten in de markt te zetten en samen voordelen te behalen, bijvoorbeeld bij de inkoop van voer.’

Geen vaste relatie

Boeren die geen vaste relatie met Vion willen en die geregeld wisselen van afnemer, mogen een heel andere houding verwachten. Het kan gebeuren dat ze ’nee’ te horen krijgen wanneer ze hun dieren aan Vion willen leveren. Want Herkemij vindt dat het aantal geslachte varkens in relatie moet staan met de mogelijkheden in de markt.
‘De marktoriëntatie moet terug. Daarom gaan we meer meeveren met de markt. Dus niet structureel slachtcapaciteit afbouwen, maar er kunnen momenten zijn dat je wat minder varkens afneemt. Boeren die echt aan het shoppen zijn, zullen we dan wel eens nee verkopen.’
Bij het afstemmen op de markt hoort ook het afsluiten van meer contracten met afnemers en leveranciers. ‘Dat is nu 35 tot 40 procent van de omzet. Het moet drastisch omhoog, ik zou enorm blij zijn met 60 procent. Daar is iedereen bij gebaat, het levert ook boeren een structureler inkomen op.’