WEED-IT kan nu ook spotsprayen in gewas

CEO Roel de Jonge van Rometron begon 27 jaar geleden met WEED-IT na een studie in Wageningen en stage bij Kamps de Wild. Het eerste product was de WEED-IT op een quad voor spuiten op verhardingen. Later verlegde hij de focus naar de veldspuit. Inmiddels zijn er meer dan 60.000 WEED-IT-sensoren verkocht, wat gelijk staat aan 60 kilometer spuitboom.

In tegenstelling tot de spotspraysystemen die werken met een RGB-camera met een algoritme voor plantherkenning, baseert de WEED-IT-sensor zich op het gehalte chlorofyl in de plant. Hoe meer biomassa, hoe meer chlorofyl in het blad. Chlorofyl licht op voor herkenning door er met rood licht op te schijnen. Ook in het donker. De techniek wordt daarom een groen-op-bruinsysteem genoemd. Ofwel, alles wat groen is op de nog kale bruine grond, wordt gezien als onkruid en dus bespoten.

Door deze herkenningstechniek te koppelen aan de snelle op 20 tot 50 hertz pulserende pulse-width modulation (PWM)-doppen kan accuraat worden gespotsprayd. De afgifte is te corrigeren op snelheidsverschillen van de uiteinden van de spuitboom in bochten. Een losse PWM-module kost 1.800 tot 1.900 euro per meter spuitboom.

Via de WEED-IT DASH-software wordt met taakkaarten gespoten, verkregen met bijvoorbeeld een dronevlucht. De dopafstand van 25 centimeter bepaalt de nauwkeurigheid. Dat is genoeg voor gewassen in de akkerbouw, maar niet zo nauwkeurig als de spotsprayers van bijvoorbeeld Ecorobotix.

Vooral in buitenland

Het WEED-IT Quadro-detectiesysteem werd vooral in het buitenland verkocht in de grote landbouwgebieden van bijvoorbeeld Australië en Noord- en Zuid-Amerika, maar ook in Rusland. Reden is dat in deze gebieden vocht vasthouden belangrijk is en dus vaak niet-kerende grondbewerking wordt toegepast tegen onkruid.

Lees ook: Populaire spotsprayer komt gewoon uit de Achterhoek

‘In de coronaperiode werd chemie daarbij veel duurder. Dat gaf ook een flinke piek in de verkoop. Met dit systeem kun je immers 95 procent middel besparen’, stelt sales- en marketingmanager Hans IJken van WEED-IT. ‘Bovendien wisselt dit systeem niet zoveel data uit en hoef je niet een compleet algoritme voor plantherkenning te bouwen.’ Dat maak het systeem robuust. ‘Er is geen afhankelijkheid van camera’s, licht, invalshoeken, schaduw en afwijkende foto’s waarop het systeem moet worden getraind’, licht IJken toe.

‘Door de pandemie werden we zelf ook slecht beleverd. Daarom maken we nu zoveel mogelijk in eigen huis’, vervolgt de WEED-IT-manager. Uniek in Europa is dat het bedrijf zelf jaarlijks twaalfduizend printplaten, kabelbomen en achtduizend sensoren bouwt. Een derde van de zestig medewerkers houdt zich bezig met onderzoek en ontwikkeling. Agrometius in het Utrechtse De Meern, dochter van het bedrijf Reesink in het Gelderse Apeldoorn, is de distributeur.

Groen op groen

Naast groen op bruin kan het systeem nu ook groen op groen herkennen. Dat wil zeggen, de QUADRO-sensor herkent het gewas en spuit gericht op onkruid. De software maakt het onderscheid door de plantrij te herkennen. Deze licht in een vast ritme en anders op dan omliggend onkruid. In principe is spotsprayen zo in elk gewas mogelijk en rijp voor uien, bieten en mais. Uiteindelijk zal het ook ridderzuring in grasland herkennen.

De detectiesensor heeft een groene behuizing en is op de topeinden van de boom op een elektrisch wegklappend statief gemonteerd. Zo kunnen de sensoren ruimte maken voor opklappende bomen. Behalve in het buitenland draaien er nu ook in Nederland enkele systemen.

De QUADRO-sensor kost 4.500 tot 5.000 euro per meter boom. Dat komt voor een spuit van 33 meter neer op zo’n 160.000 euro. Een forse investering met een spuit die zelf ook zo’n 1,5 ton kost. Rekenend met de lange periode, de vele omstandigheden en gewassen waarin de techniek gebruikt kan worden en daarbij de hoge capaciteit, zijn de eerste gebruikers enthousiast. Het systeem past op spuitbomen van elk merk tot 48 meter breed.

Volg de laatste ontwikkelingen op het gebied van techniek en mechanisatie op nieuweoogst.nl/smartfarming