Boeren op een afgelegen eiland: ‘Melk met eigen boot wegbrengen’

‘We zijn de enige bewoners van het eiland. We zijn echt op onszelf aangewezen’, vertelt Saarloos, die samen met zijn vrouw en kinderen op het eiland woont. ‘We hebben een eigen boot en varen elke keer 25 minuten met de melk naar de overkant. We hebben een mooi divers bedrijf, maar het is wel bewerkelijk. Tijd rekenen we niet.’

De ondernemer heeft naast vijftig melkkoeien een recreatietak met een camping. Met honderd Schotse Hooglanders beheert hij het landschap op een aantal eilanden in de Biesbosch. Boeren op een eiland vraagt om de nodige voorbereiding en planning. ‘Het melken zorgt voor ritme. Mijn vrouw heeft haar eigen bootje om de jongens naar school te brengen. Boodschappen probeert ze in één keer te doen en we hebben iets extra’s in huis voor als het weer niet meewerkt en het te hard waait’, zegt Saarloos. Zijn vader springt bij in het gebied. ‘Hij controleert en vaart de koeien.’

Vierde generatie

Saarloos is de vierde generatie op het eiland. Zijn familie boert er al bijna honderd jaar. ‘Ik denk dat je hier opgegroeid moet zijn om je te redden. De boerderij zelf is niet zo spannend, maar op het water moet je wel weten wat je doet’, legt de ondernemer uit. Ook de verschillende bedrijfstakken, waaronder de camping, vormen af en toe een uitdaging. ‘Je hebt die takken nodig om een boterham te verdienen. Mensen van de camping denken soms met een kano even over te steken, maar ze peddelen tussen de anderhalf en twee uur naar ons toe’, lacht Saarloos.

De grootste onzekerheid zit in boeren midden in een Natura 2000-gebied. ‘Je weet al jaren niet waar je aan toe bent. We boeren gewoon door. Niets is zeker. Er wordt soms te makkelijk over gedacht. Ik vind het belangrijk om een toekomstwaardig bedrijf te bouwen. De jongens moeten geen boer te worden, maar het moet wel mogelijk zijn’, vertelt de ondernemer zichtbaar geëmotioneerd tijdens het varen. Toch geniet de melkveehouder en kapitein nog elke keer vaan de melk wegbrengen. ‘De tocht is elke keer anders. Ieder jaargetijde heeft wel iets’, concludeert hij.

Deze aflevering met Jan Saarloos van de Biesboschhoeve is onderdeel van onze zomerserie Boeren op een unieke plek.