‘Biologisch telen is mogelijk, mits de klant een beestje duldt’

De opa van de opa van Robert Hooftman is begonnen als boomkweker. Hij is nu de vijfde generatie op precies dezelfde plek. ‘De tweede generatie heeft het bedrijf de naam gegeven: Wm. J. Hooftman. Mijn opa deed alles zelf, inclusief de verkoop in voornamelijk Engeland, waar hij dan rondreed met een personenauto en een catalogus. Mijn vader liet de verkoop al schieten; die ging zich specialiseren in het toen opkomende Acer’, trapt Hooftman af.

In eerste instantie wilde Hooftman geen kweker worden: ‘Ik ging voor de opleiding Financial Service Management. Maar na zes maanden als bankmedewerker ben ik met gierende banden naar huis gekomen’, vertelt de kweker. De afzet verloopt nu grotendeels via groothandel, tuincentra en webshops. Hooftman teelt voornamelijk Acer en Cercis. Acer (of Japanse esdoorn) is vrij bekend; er zijn veel meer boomkwekerijen die dit telen.

Hooftman heeft zich gespecialiseerd in 150 kleinere variëteiten. 'Acer telen we in veel groottes. Bijvoorbeeld als struik, maar ook op stam als boom. Het is een sieraad in de tuin, in diverse kleuren en met sierlijk blad.’

Uitbundig roze of wit

Cercis (of Judasboom) is onbekender. Deze struiken of kleine bomen zijn herkenbaar aan een hartvormig blad. In de lente bloeit de Cercis uitbundig roze of wit op het kale hout. Hooftman teelt 25 soorten. Bijzonder aan de Cercis vindt Hooftman: hoe saaier het blad, hoe rijker de bloei. 'Met de Cercis kunnen wij ons echt onderscheiden; daar zijn niet veel kwekers van in Nederland.'

Hooftman: ‘Nieuwe soorten Acer worden in Amerika via kruisbestuiving ontwikkeld en komen zo op de Europese markt. Die nieuwe soorten mogen we vervolgens alleen geleidelijk introduceren. Op de komende Plantarium presenteer ik onze nieuwe soort.’

Bedrijfsgegevens
Robert Hooftman is eigenaar van Wm. J. Hooftman Export Nurseries in Boskoop (Zuid-Holland). Op 3,5 hectare teelt hij speciale heesters en kleine bomen in veel verschillende variëteiten. Alles staat in potten op groeidoek, om zodoende jaarrond te kunnen leveren aan de groothandel en tuincentra en via webshops.

De teler gebruikt de term ‘veredelen’ niet voor het ontwikkelen van nieuwe rassen, maar voor het vermeerderen van bestaande soorten. Dat ‘veredelen’ doet Hooftman ook in eigen beheer. Naast de twee hoofdproducten teelt Hooftman nog de boom Albizia (of zijdeboom) en de struik Lagerstroemia (of Indische sering), beide bijzondere decoratieve soorten die uitbundig bloeien. Hooftman: ‘Lagerstroemia is echt een bosje bloemen op stam.’

De halfjaarlijkse vakbeurs Plantarium in Boskoop is erg belangrijk voor Hooftman: ‘Dat is voor ons de beste manier om ons product te presenteren en nieuwe klanten te werven. Wij schrijven die dagen veel grote orders. Er is nog niet veel vraag naar biologisch geteelde bomen. Ik zou best biologisch willen telen; spuiten is het vreselijkste werk dat er is. Maar dat kan alleen als de klant de beestjes duldt', legt de Zuid-Hollandse kweker uit. Die klanten zitten in steeds meer Europese landen.

Tijd voor een rondje over de kwekerij. Dan blijkt de ligging een uitdaging voor de ondernemer. Het land achter de schuur is 800 meter diep, maar nergens breder dan 50 meter. Het perceel wordt aan beide zijden geflankeerd door een 5 meter brede sloot. Een dwarssloot doorkruist halverwege het land met een (verplichte) draaibrug erover. Hooftman: ‘We moeten de vaarroute openhouden.’

Vervangend water

Hooftman heeft in de afgelopen jaren een paar percelen van buurmannen overgenomen of in gebruik gekregen. Smalle slootjes tussen de kavels mag hij dempen, mits hij vervangend water teruggraaft. Hooftman lacht om de verbaasde blikken: ‘Nee, aan water hebben we hier geen gebrek.’ Alles bij elkaar is hij hierdoor aangewezen op klein materieel.

De polder waar de kwekerij in ligt, heet de Gouwepolder. Zoet water dat vanuit het Amsterdam-Rijnkanaal via de Gouwe het gebied in stroomt, voedt het gebied. ‘Maar als het te lang heel droog is geweest, dan dringt er te veel zeewater via de grote rivieren en kanalen dit gebied in. Bovendien kan er zoute kwel omhoog komen. Dat maakt het water in de Gouwe zouter. Dat is sinds dit voorjaar ook weer het geval. De EC-waarde, die ik wekelijks test, is opgelopen van 0,5 naar 1,4. Als het droog blijft, voert het hoogheemraadschap van Rijnland extra zoet water aan, maar eigenlijk is 1,4 voor ons al te hoog.’

Met een kavelbreedte van maximaal 50 meter staat geen plant ver van de sloot. Toch krijgt alles water met behulp van druppelirrigatie. Hooftman kan niet anders: ‘Deze veenpolder is perfect geschikt voor bomen en struiken in de vollegrond. Twintig jaar geleden stonden alle producten in Boskoop nog in de grond. Dat nu alles in potten staat, komt omdat de markt tegenwoordig jaarrond wil kunnen worden beleverd. Ons voordeel is ook dat we meer spreiding hebben in onze afzet. Al is er nog steeds een piek in de maanden februari tot en met mei.’