Duitse studie: ook beperkte hitte beïnvloedt melkkoeien

De wetenschappers stelden Holstein-koeien zeven dagen lang bloot aan een temperatuur-luchtvochtigheidsindex (THI) van 76. Dat komt overeen met circa 28 graden Celsius bij een gemiddelde luchtvochtigheid. Na die periode zagen zij al duidelijke veranderingen in het bloed. Zo waren er meer signalen die wijzen op een ontstekingsreactie en een verhoogde activiteit van de bloedstolling. Tegelijkertijd werd een deel van het afweersysteem juist minder actief.

‘Wanneer koeien last hebben van de hitte, reageert hun hele lichaam’, zegt onderzoeker Franziska Koch op de website van het FBN. ‘Veranderingen in het bloed, een verzwakt immuunsysteem en vroege signalen van bloedstolling kunnen de prestaties van de dieren verminderen en hun gevoeligheid voor ziekten vergroten.’

Lees ook: Deze maatregelen helpen vee de hete dagen door

Een opvallende uitkomst is dat de onderzoekers meer endotoxinen in het bloed aantroffen. Dit zijn bestanddelen van bacteriën die normaal gesproken in de darm aanwezig zijn. Door hittestress lijkt de darmwand tijdelijk beter doorlaatbaar, waardoor deze stoffen in de bloedbaan terechtkomen. Het afweersysteem reageert daarop met een ontstekingsreactie.

De resultaten laten volgens het FBN zien dat melkveehouders beter al bij matig warme omstandigheden maatregelen kunnen nemen. Denk aan voldoende ventilatie, schaduw, onbeperkt schoon drinkwater en voeren tijdens de koelere uren van de dag. Ook is het belangrijk om tijdens warme perioden de voer- en wateropname van koeien goed te volgen. Bij dieren die ziek worden of behandeld moeten worden, kan het volgens de onderzoekers bovendien zinvol zijn om de bloedstolling te laten controleren.