Provincie en Milieudefensie maken principekwestie van intrekken PAS-vergunning

De provincie Groningen wees een verzoek van Milieudefensie af om de PAS-vergunning van het bedrijf deels in te trekken. Milieudefensie vindt dat onterecht. De veehouder was woest tijdens de zitting dinsdag bij de Raad van State, waar hij en de provincie in hoger beroep gingen.

De veehouder verwijt de milieuorganisatie dat die al vijftien jaar bezig is zijn bedrijf kapot te maken. Maar een woordvoerder van Milieudefensie stelde dat ze nog meer had kunnen eisen, waardoor de veehouder slechter af zou zijn. Het is volgens haar alleen de bedoeling de latente ruimte weg te krijgen die de veehouderij nu heeft. Dat moet voorkomen dat hij kan uitbreiden, want dat vergroot de stikstofbelasting op het nabijgelegen Natura 2000-gebied Lieftinghsbroek.

Weigering intrekking onterecht

De Groningse rechtbank vond met Milieudefensie dat de provincie ten onrechte weigerde de PAS-vergunning gedeeltelijk in te trekken. De provincie voerde aan dat er al voldoende andere maatregelen worden genomen om de stikstofneerslag op dat gebied omlaag te krijgen. Het gedeeltelijk intrekken van de PAS-vergunning van de veehouder zou daarbij nauwelijks effect hebben, maar de veehouderij wel raken. De provincie vond dat niet proportioneel.

De rechtbank oordeelde anders. De provincie had niet inzichtelijk gemaakt welke andere maatregelen dan het intrekken van de vergunning al voldoende zijn om de stikstofbelasting van het natuurgebied omlaag te krijgen.

Zo verwees de provincie naar landelijke en provinciale maatregelen om de stikstofneerslag aan te pakken. Maar zij maakte niet duidelijk wat die maatregelen specifiek voor effect hebben op het nabijgelegen natuurgebied. Daarnaast kon zij niet duidelijk maken welke andere maatregelen het natuurgebied konden verbeteren binnen een korte termijn.

Eerdere belangrijke uitspraak

Het is zeer twijfelachtig of de provincie en de veehouder de Raad van State aan hun kant gaan krijgen. Uit een eerdere belangrijke uitspraak van de raad blijkt dat een vergunning al kan worden ingetrokken als deze maar weinig milieuwinst oplevert. Alle kleine beetjes helpen om de neerslag van stikstof te verminderen, redeneert de rechtbank.

De provincie heeft na de nederlaag bij de rechtbank intussen besloten om toch maar een deel van de uitbreidingsruimte van de veehouderij in te trekken. Meer intrekken is volgens haar niet nodig. Onder meer omdat in de omgeving van de veehouderij een piekbelaster gaat stoppen.

De raadsman van Milieudefensie vindt dat boterzachte beweringen, omdat 'allerminst vaststaat dat er concrete verbeteringsmaatregelen komen'. De Raad van State doet binnen enkele maanden uitspraak.