Koolstofboeren werken samen met Vierdaagsefeesten: 'Laten zien wat we kunnen'

Rond Nijmegen zijn vijf koolstofboeren actief: Edwin Sengers (Wijchen), Herbert Verploegen (Winssen), Gerrit Hekman (Heumen), William Nillesen (Groesbeek) en Evert Daamen (Ooijpolder). ZLTO en Stichting Vierdaagsefeesten werken al vier jaar samen om hun klimaatambities te realiseren. Tegelijkertijd verzilveren de boeren hun maatschappelijke meerwaarde van koolstofopslag in de bodem.

In 2017 werd al eens onderzocht of het mogelijk is om gezamenlijk een energieneutraal festival te realiseren. 'Het was echter onmogelijk om met behulp van zonnepanelen aan de energiebehoefte van dit evenement te voldoen', aldus Verploegen. 'Daarnaast vonden we lastig aansluiting bij een aantal cruciale partijen, zoals energieleveranciers. Vandaar dat we onze ambitie hebben omgezet in een klimaatneutraal festival.'

Herbert en Annelies Verploegen runnen met hun kinderen een melkveebedrijf. De gecertificeerde CO2 in hun kleibodem wordt lokaal afgenomen door Stichting Vierdaagsefeesten Nijmegen. 'Onze akkerbouwtak hebben we enkele jaren geleden afgestoten, waardoor we nu alleen koolstof opslaan in de bodem van ons blijvend grasland', aldus Verploegen. 'Voor de akkerbouw is het proces van koolstofboeren veel intensiever. Denk aan de aanplant van diepgewortelde gewassen.'

De melkveehouder doet niet aan ploegen en zaait zijn grasland zelden opnieuw in. 'Hierdoor is het gehalte organische stof in onze bodem hoog en het verlies aan koolstof nihil', legt hij uit. 'Het behoud van koolstof in de bodem is ons voornaamste doel.'

De koolstofboeren ontvangen veel positieve reacties op hun samenwerking met Stichting Vierdaagsefeesten Nijmegen, merkt Verploegen. 'Al gaat dit wel om direct betrokkenen. Aan de gemiddelde festivalganger en burger is het soms lastig uit te leggen wat we allemaal doen. Daarom is het mooi dat we tijdens het festival een podium krijgen waarop we ons verhaal kunnen vertellen. Vorig jaar deden we dat met een promotiewagen van Maas en Waal Boert Bewust. Daarnaast leggen we bloemenstroken op percelen langs de wandelroute. Wat we kunnen, moeten we ook laten zien.'

Als open en vrij toegankelijk evenement in Nijmegen wil Stichting Vierdaagsefeesten zo min mogelijk CO2 uitstoten. Duurzaamheidsmanager Thomas Janssen laat weten dat het festival toekomstbestendig wil zijn en zichzelf de taak heeft opgelegd om de impact op het klimaat steeds verder te verminderen. 'De focus ligt op het festival zelf. Door bijvoorbeeld te kiezen voor recyclebare bekers, herbruikbaar servies en onze vervuilende dieselaggregaten te vervangen door duurzame alternatieven als batterijen.'

De organisatie werkt graag samen met agrariërs om de eigen CO2 voetafdruk te verlagen. Janssen: 'Wat we niet kunnen reduceren, willen we compenseren. Certificaten afnemen van lokale ondernemers is veel beter dan te investeren in buitenlandse projecten waar CO2 wordt opgevangen.'

Verploegen stelt dat de koolstofboeren meer CO2 vastleggen dan Stichting Vierdaagsefeesten opneemt. 'We hebben nog geen andere partijen gevonden die de overige certificaten willen afnemen. We hopen dus op samenwerkingen met andere festivals, overheden, banken en bedrijven.'