Handelsverdrag Mercosur een feit ondanks nieuwe boerenprotesten

Voor goedkeuring is een gekwalificeerde meerderheid nodig. Dat betekent dat minstens 15 van de 27 lidstaten, die samen 65 procent van de EU-bevolking vertegenwoordigen, moeten instemmen. Het gaat om voorlopige steun voor het akkoord. De overeenkomst wordt voor het einde van vrijdagmiddag schriftelijk officieel vastgelegd, laten bronnen weten.

De Franse president Emmanuel Macron maakte donderdag al bekend dat Frankrijk zeker tegen zou stemmen, nadat boeren in Parijs opnieuw hadden geprotesteerd tegen Mercosur. Ook Polen, Ierland, Hongarije en Oostenrijk hebben vrijdag tegengestemd.

Samen met Italië zou het Franse 'non' genoeg zijn om de deal te blokkeren. Maar Italië, dat het handelsverdrag net voor de kerst eigenhandig nog blokkeerde, veranderde de afgelopen weken van gedachten en stemde vrijdag voor.

Dus reist Von der Leyen maandag met een goed gemoed naar Asunción, de hoofdstad van Paraguay. Ze tekent daar voor lagere importheffingen en simpelere procedures die de handel tussen de EU en Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en (aankomend lid) Bolivia moeten stimuleren.

Oneerlijke concurrentie

Om oneerlijke concurrentie door lagere productiekosten in de Zuid-Amerikaanse landen tegen te gaan, gelden er voor een aantal kwetsbare sectoren importquota. Zo mogen de Mercosur-landen jaarlijks maximaal 99.000 ton rundvlees naar de EU exporteren tegen een lage importheffing. Ook kan de Europese Commissie lage importheffingen opschorten, wanneer de import van gevoelige producten zoals rundvlees, pluimvee of suiker de Europese markt verstoort.

Woensdag kwamen de landbouwministers van de EU-lidstaten bij elkaar in Brussel voor een ingelaste landbouwraad. Na afloop van deze vergadering presenteerde de Europese Commissie een extra pakket maatregelen om het inkomen van boeren te ondersteunen. Zo komt 45 miljard euro uit de Europese begroting in 2028 vervroegd beschikbaar voor de agrarische sector.

Strengere controles

Samen met de aangekondigde strengere controles op importen uit de Mercosur-landen hoopt de Europese Commissie de zorgen en onvrede van boeren en tuinders weg te nemen. De Zuid-Amerikaanse producten die Europa binnenkomen, moeten aan de EU-standaarden en normen voldoen.

Ook zegde de Europese Commissie minder administratieve lasten en een verlaging van een klimaatheffing op kunstmest toe. Maar dat alles voorkwam niet dat in Frankrijk, Duitsland en België boeren weer de straat zijn opgegaan om te protesteren tegen Mercosur.

Het Europees Parlement stemt binnenkort nog over het handelsakkoord, maar dat lijkt een formaliteit. Wordt er toch tegengestemd, dan is het het handelsverdrag met terugwerkende kracht alsnog van de baan.