Salixkwekerij Bontekoe werkt jaar aan herstel na uitslaande brand

Eigenlijk was 2024 zowel zakelijk als privé een goed jaar voor Peter Bontekoe en zijn bedrijf Salixkwekerij Bontekoe in Boskoop. 'Het groeiseizoen en daarmee onze productie verliepen voorspoedig en we draaiden een goede omzet. Verder was het voor ons als gezin een mooi jaar, omdat onze twee dochters trouwden en ik opa ben geworden.'

Het genieten van het voorspoedige jaar duurde tot vrijdagmiddag 22 november. Toen kreeg Bontekoe een verontrustend telefoontje van een van zijn Poolse medewerkers. Hij meldde dat er brand was met veel rookontwikkeling in de bedrijfsgebouwen op de nabijgelegen productielocatie aan de Loeteweg in Hazerswoude-Dorp.

'We hebben alarm geslagen en ik ben in de auto gesprongen om te gaan kijken. Toen ik daar na een paar minuten aankwam, zag ik gelijk dat het foute boel was en dat er weinig meer te redden viel', vertelt de Zuid-Hollandse ondernemer.

Op de hoofdvestiging van Salixkwekerij Bontekoe aan De Oude Wijk in Boskoop vertelt Bontekoe over de brand die zijn bedrijf een jaar geleden trof. Hij kan er goed over praten, al erkent de boomkweker wel dat het een traumatische ervaring is geweest voor alle betrokkenen.

Bontekoe: 'Vooral voor de vier Poolse medewerkers die bij de brand aanwezig waren. Die jongens zijn persoonlijke bezittingen kwijtgeraakt en enorm geschrokken van de gebeurtenissen. Een dag na de brand stond een van hen hier op kantoor nog trillend van de spanning zijn verhaal te doen.'

Tien brandweerwagens

Na de melding was de brandweer binnen een kwartier ter plekke. Uiteindelijk zijn tien brandweerwagens uitgerukt van verschillende korpsen in de omgeving. Zij hebben de hele middag en het begin van de avond staan blussen. Na vijf uur werd het sein 'brand meester' afgegeven. Volgens Bontekoe moest er een grote kraan aan te pas komen om de brandhaard te bereiken voor het nablussen.

De brand zorgde in de regio en zeker in de naaste omgeving voor de nodige commotie. Het treinverkeer op het nabijgelegen traject tussen Alphen aan den Rijn en Boskoop werd enige tijd stilgelegd vanwege rookoverlast. Een stevige wind zorgde ervoor dat de rook te zien was op de A4. Dat is vele kilometers verderop.

Omwonenden van zo'n 125 woonhuizen hadden veel last van een zogeheten rookzuil en ook van de neerslag van kleine glasdeeltjes vanwege de verbrande vierhonderd zonnepanelen op het bedrijfspand.

2.000 vierkante meter

De schade op de productielocatie betrof de bedrijfsloods met koelcellen, de kantine en de werkruimte voor het zagen van stammen en het enten van de salixen. Verder was een groot deel van de achterliggende kas uitgebrand. In totaal is 2.000 vierkante meter aan bedrijfsruimte verloren gegaan en nog twee heftrucks, een zaagmachine en zo'n 11.000 planten.

De totale directe schade en vervolgschade raamt Bontekoe op ongeveer 1 miljoen euro. Dankzij de opgeschaalde inzet van de brandweer was er beperkte schade aan de bedrijven van collega-ondernemers direct grenzend aan de getroffen locatie.

Terugkijkend stelt de boomkweker dat hij zijn stressniveau redelijk snel onder controle had. 'Toen ik na de eerste aanblik op de brand zag dat hulpdiensten er alles aan deden om te redden wat er te redden viel, ben ik teruggegaan naar mijn kantoor. Daar heb ik vijf minuten genomen om te balen. Daarna kwam ik in een modus van aanpakken en beginnen met opbouwen. Direct heb ik een lijst samengesteld met zaken die geregeld moesten worden.'

Productie op gang brengen

De grootste uitdaging was om zo snel mogelijk de productie weer op gang te brengen. Bontekoe legt uit dat de getroffen locatie belangrijk is voor het uitgangsmateriaal op de kwekerij. Juist in de periode van december tot eind april worden de stammen gezaagd, enten gezet en daarna komen de geënte stammen in potten in de kas om te kunnen wortelen. De opkweek tot leverbare bomen gebeurt meestal op de containervelden op de andere productielocaties.

'Om niet een volledig productiejaar te verliezen, moesten we snel schakelen. We gingen op zoek naar een nieuwe zaagmachine en een andere locatie om te enten. Binnen twee weken lukte dat. We vonden een zaagmachine in Duitsland, die we zelf in elkaar hebben gezet', vertelt Bontekoe.

'Verder moesten we aan de slag met het opruimen van de overblijfselen na de brand. Daar was een sloopvergunning voor nodig. Het duurde even voordat de gemeente die afgaf', vervolgt de kweker. 'Daarna moesten we opnieuw bouwen. De kassenbouwer kon eind januari aan de slag. Begin maart was hij klaar.'

Dag en nacht

Zelf is de ondernemer in het afgelopen jaar vrijwel dag en nacht beziggeweest met het herstel van de schade die veroorzaakt is door de brand en het opnieuw in gebruik nemen van de locatie aan de Loeteweg. De steun die hij daarbij heeft ontvangen van vrienden en collega's doet hem goed. Zelfs vanuit Ierland kreeg hij hulp van een bevriende collega-kweker die al binnen een uur op de hoogte was van de brand door sociale media.

Als voorbeeld van die hulpvaardigheid noemt Bontekoe de medewerker van netbeheerder Liander die een dag voor Kerstmis de locatie weer op het elektriciteitsnet aansloot. 'Toevallig was dat een vrijwilliger van de brandweer, die hier ook had staan blussen op de dag van de brand.'

De oorzaak van de brand is vermoedelijk kortsluiting in de koelcel. Over het gedoe met de verzekering wil Bontekoe niet veel kwijt. Volgens hem is er een verschil van inzicht over de schadeafhandeling, waarover nog geen uitsluitsel is. Daardoor moest hij het herstel na de brand en de wederopbouw van de productielocatie zelf financieren. 'Binnen twee weken hadden wij al voor 200.000 euro aan spullen besteld. Gelukkig heeft de bank ons goed geholpen.'

Nieuwe loods

De afgebrande locatie is inmiddels bijna volledig herbouwd. Er staat een nieuwe loods met nieuwe koelcellen en een nieuwe kantine. De achterliggende kasruimte is vervangen en staat vol met plantmateriaal. De boomkweker laat de ruimte zien die wordt ingericht voor het enten.

'We moeten de stoelen nog bestellen en de tafels plaatsen, maar daarna kunnen we hier weer aan de slag. We hebben de indeling iets aangepast ten opzichte van de vorige loods en besloten om het zagen van de stammen op een andere locatie uit te voeren. Dat geeft meer rust voor de medewerkers die hier aan het enten zijn.'

Terugkijkend stelt de boomkweker tevreden vast dat hij en zijn personeel alles uit de kast hebben gehaald om het bedrijf weer op te bouwen. 'We hebben stad en land erbij gehaald en altijd het vertrouwen gehad dat het goed zou komen', zegt de ondernemer.

Belangrijk advies van Bontekoe aan collega-ondernemers is om in geval van een calamiteit, zoals een brand, altijd een dossier aan te leggen. Een vriend tipte hem om naast het rapport dat door de verzekeraar is opgesteld, een onafhankelijke inspectie te laten uitvoeren als second opinion over de oorzaak van de brand en de situatie op het moment van de brand.

Bontekoe: 'Dit is niet goedkoop, maar bittere noodzaak als het er echt op aankomt. Mijn les is dat ik minder goedgelovig moet zijn en scherper op de voorwaarden en kleine lettertjes in mijn verzekeringspolis.'

Minder omzet

Waar Salixkwekerij Bontekoe in 2024 een goede omzet draaide, was de omzet over het afgelopen jaar duidelijk lager vanwege de naweeën van de brand. Volgens de ondernemer zorgde de vertraagde start van het enten voor een flink productieverlies. 'Ook was het slagingspercentage lager dan normaal, omdat we het kwetsbare plantmateriaal een paar keer moesten verhuizen. Tot slot hadden we nog te maken met de gevolgen van een uitvallende koelcel.'

Voor 2026 zijn de vooruitzichten positiever. Wel gaat Bontekoe nog uit van een lagere omzet, omdat er minder opgekweekt eindproduct is voor de verkoop. Maar voor de boomkweker is het vooral belangrijk dat zijn bedrijf na een jaar weer bijna volledig operationeel is op het niveau van voor de brand. Daar zag het volgens hem lange tijd niet naar uit. 'Uiteindelijk zie ik het nu voor ons als een onmogelijke missie die toch is gelukt.'