'Een therapeutisch koebad is fysiotherapie voor de koe'

'Ik werkte veel bij melkveehouders en zag daar regelmatig koeien met melkziekte of koeien die om een andere reden niet meer op konden staan. Ik dacht bij mijzelf: hier moet toch ook een andere oplossing voor zijn dan de heupklem?', vertelt Marc Leus uit het Overijsselse Rossum. Vervolgens kwam hij via Google al snel op een oplossing genaamd 'Aqua Cow'.

Dit was een jaar nadat Leus in 2017 een uitzendbureau was begonnen. Mede om hierin onderscheidend te zijn en niet in het vaarwater van collega-uitzendbureaus te komen, besloot hij zo'n therapeutisch koebad aan te schaffen. 'Het was eigenlijk gewoon een gokje, niet al te duur, dus ik durfde het wel aan om het uit te proberen', licht Leus toe.

In het begin was de animo voor het koebad nog beperkt, maar nu gaat het elke dag naar een andere veehouder. 'De meeste boeren die mij voor het eerst bellen, hebben van het koebad gehoord van de jeugd dan wel potentiële opvolger of van een collega-melkveehouder. Ook bellen ze weleens op aanraden van de dierenarts', vertelt de ondernemer.

Naast Leus zelf gaan ook weleens vier werknemers met het bad op pad. Leus: 'Echte boerenjongens die het kennen. Ze zijn flexibel en op deze manier kunnen wij dat ook naar de klanten toe zijn.'

Niet wachten

Adviseren en begeleiden doet de ondernemer nog zelf, vaak telefonisch. 'Ik heb het liefst dat boeren zo snel mogelijk bellen als een koe platligt. Dan kunnen we inplannen wanneer we langs moeten komen. Als de koe toch vanzelf gaat staan, is dat alleen maar mooi. Maar dan kan ik het alvast inplannen voor die avond of de volgende ochtend.'
Leus wil veehouders op het hart drukken om niet pas te bellen als de koe al twee of drie dagen heeft gelegen. Dan bestaat er volgens hem een veel grotere kans dat ze niet zelfstandig weer het bad uit zal lopen of nog een keer in het bad moet om beter aan te sterken.

'Als het werkt, ben je de koning. Niet ieder bad is succesvol. In ongeveer zeven van de tien gevallen slepen we de koe er mede dankzij het bad doorheen', vertelt de ondernemer. 'Het koebad is onder meer effectief gebleken bij koeien die zijn besprongen, melkziekte of fosforgebrek hebben, vastzitten in boxen of E. coli hebben.'

In het eerste telefoongesprek bespreekt de melkveehouder de situatie met Leus om een plan op te stellen. Daarbij komen onder andere de locatie van de koe en de gezondheidshistorie aan bod. 'Het mooiste is als de koe buiten of op zijn minst in een strohok ligt. Maar ook als de koe nog in de box ligt, hebben we de materialen mee om haar in bad te kunnen helpen.'

Na aankomst wordt de koe vakkundig op een mat gelegd. Een minishovel of verreiker trekt de mat met koe vervolgens in het bad, een ijzeren U-vorm met twee openingen. Deze openingen worden vervolgens gedicht, waarna het bad kan vollopen. Leus brengt ruim voldoende water van 31 graden Celsius mee. 'Afhankelijk van de grootte van de koe gaat het 2,5 kuub badwater.'

Het bad loopt snel vol. Door dit water hoeft de koe nog maar 25 procent van haar eigen lichaamsgewicht te tillen. Ze staat dan in bad en mag daar vijf tot zes uur in blijven. Voorop de bak is ruimte voor voer en water.

'Een therapeutisch koebad is een soort fysiotherapie voor de koe. De koeien mogen in het bad lekker in het warme water staan. Daardoor komt de bloedsomloop door de spieren beter op gang. Dit is veel mooier dan een heupklem', vindt Leus. 'In een klem kunnen de koeien alsnog niets. Bovendien kost dit niet de hele wereld. Ik weet zeker dat dit beter is voor het behoud van de koe.'

Totaalpakket

Naast de praktische hulp met het therapeutische koebad helpt de gepassioneerde ondernemer ook met het behandelplan. Door zijn jarenlange ervaring in het werkveld en opgedane kennis is dit goed onderbouwd. 'Een koebad is ondersteunend en wordt vaak in combinatie met medicatie toegepast', legt Leus uit. 'Ik laat de melkveehouder meestal zelf met zijn eigen dierenarts het behandelplan afstemmen. Ik geef wel tips over medicatie waar ik goede ervaringen mee heb.'

Wat de toekomst brengt, weet de ondernemer nog niet. 'Nu is het een mooie neventak. Ik wil graag een tweede koebad, zodat ik wat flexibeler ben. Als een koe dan in bad staat, kan ik alvast met het tweede koebad naar een ander bedrijf. Een koe staat er minimaal vijf uur in, dus nu wordt het al krap om twee koeien per dag in bad te doen. Dan zou een tweede bad misschien een mooie oplossing zijn.'