'We zijn geen concurrenten van elkaar, we staan samen juist sterk'

Lucas en Simon Peters vermeerderen de wortelstokken van miscanthus en werken samen met drie andere bedrijven onder de naam Miscanthus-Agri. 'Samen investeren we in deze nieuwe teelt, delen we onderling kennis en expertise, vermarkten we het uitgangsmateriaal en de biomassa en lenen we elkaar de benodigde mechanisatie uit', licht Simon Peters toe.

We zijn vooral op basis van vertrouwen met elkaar het avontuur aangegaan

Lucas Peters, mede-eigenaar Miscanthus-Agri

Lucas Peters vult zijn broer aan: 'Niet alleen pionieren we met een voor Nederland relatief nieuw gewas. Ook de manier waarop we samenwerken is niet doorsnee.'

Hoe zijn jullie met de teelt van miscanthus in aanraking gekomen?

Simon Peters: 'Vanuit mijn opleiding aan de HAS ging ik stage lopen bij Joost Sterke in Haaren. Mijn opdracht was om marktonderzoek te doen naar miscanthus als eindproduct en meer kennis op te doen over het vermeerderen van de wortelstokken.'

Simon Peters vervolgt: 'In diezelfde periode verdiepte mijn broer zich in het thema biobased bouwen aan Wageningen University & Research. We grepen onze kans toen we van onze ouders een paar hectare grond in gebruik mochten nemen voor deze teelt. Mijn stageopdracht is inmiddels uitgegroeid tot een intensieve samenwerking met Joost Sterke, Theo van Beerendonk en Eppo Timmer.'

Hebben jullie veel drempels moeten overwinnen?

Simon Peters: 'Vooral het opdoen van kennis over het vermeerderen van de wortelstokken was een proces van onderzoeken, uitproberen en 'de boer op gaan' voor advies en expertise. Zo gingen we onder meer op werkbezoek naar Engeland en Frankrijk, waar partijen al meer ervaring hebben met de teelt van miscanthus.'

Lucas Peters: 'Onze ouders steunden ons gelukkig volop. Daarnaast is het fijn dat onze compagnons al meer ondernemerservaring hebben. We hebben het geluk dat zij het leuk vinden om ons overal in mee te nemen en veel te leren.'

Wat was een gamechanger voor het initiatief?

Lucas Peters: 'Wat voor ons doorslaggevend is geweest, is dat biobased bouwmaterialen momenteel 'hot' zijn en nog niet volop worden toegepast. We hebben dus het momentum met onze teelt. Ook kijkend naar de huidige maatschappelijke roep om meer duurzaamheid en klimaatvriendelijkheid.'

Lucas Peters vervolgt: 'Miscanthus is een gewas dat niet hoeft te worden bemest en waarbij geen gewasbescherming nodig is. Het is bovendien een gewas dat weinig water vraagt en arbeidsextensief is. De teelt vraagt na de aanplant niet of nauwelijks onderhoud. En daarbij is het een welkom lokaal alternatief voor andere grondstoffen, die veelal een fossiele basis kennen en doorgaans vanuit het buitenland moeten worden geïmporteerd.'

Wat brengt het over de volle breedte?

Simon Peters: 'Een breed netwerk met interessante connecties. De klantenkring voor de wortelstokken bestaat onder andere uit stoppende veehouders met een bedrijf bij een Natura 2000-gebied. Deze ondernemers gaan bijvoorbeeld extensiveren en zijn op zoek naar meer klimaatvriendelijke alternatieven.'

Lucas Peters: 'Los daarvan brengt het pionieren ons veel positiviteit. In plaats van dat we in een straal van 20 kilometer elkaars concurrenten zijn, staan we nu juist samen sterk.'

Welke lessen willen jullie anderen meegeven als ze willen pionieren?

Lucas Peters: 'Je moet vooral gewoon beginnen en risico's durven nemen. Learning on the job, dat is wat voor ons werkt. Het regelwerk aan voorkant valt best mee. We zijn vooral op basis van vertrouwen met elkaar het avontuur aangegaan. En dan merk je dat het in de praktijk soepel loopt en snel kan gaan.'

Wat is nodig vanuit politiek, bestuur en beleid voor meer ruimte voor pioniers?

Simon Peters: 'Doordat we ons toeleggen op een teelt die past in het huidige duurzaamheids- en klimaatstreven hebben we geen last van knellende wet- en regelgeving. Sterker nog, er is nu juist veel interesse vanuit allerlei partijen. Dit zagen we terug tijdens de informatiemiddagen die we de laatste paar jaar in het najaar hebben gehouden.'

Wat zijn de plannen voor de toekomst?

Lucas Peters: 'Voor de toekomst is het belangrijk dat we meer markten met ons product kunnen bedienen. En dat we daarvoor ons product ook op meer manieren weten te bewerken en te verwerken. De vezels kunnen bijvoorbeeld als mulch worden ingezet in openbaar groen of professionele pottenteelt, maar ze kunnen ook in biobased materialen worden verwerkt. Voorbeelden zijn onder meer bouwblokken, biobeton, dakpannen en isolatiemateriaal.'

Lucas Peters vervolgt: 'Daarnaast kan miscanthus worden gebruikt als grondstof voor potgrond en substraat, zodat hiervoor minder of geen veen meer nodig is. Hierdoor kan veel CO2-emissie worden bespaard en kunnen we een steentje bijdragen aan de verduurzaming van de tuinbouwsector.'