'De zorgboerderij is het missende puzzelstukje'

Het idee om een zorgboerderij op te starten bij hun bedrijf in Hilleshagen-Mechelen ontstond eigenlijk bij toeval, geven René Rademaker en Corinna van Kruchten aan. 'Corinna werkte tot eind vorig jaar buitenshuis, bij een medisch bedrijf', licht Rademaker toe.

'Ik runde het agrarisch bedrijf, dat we in 2012 hebben overgenomen van mijn ouders. Dit is geënt op het houden van Hereford-runderen in combinatie met agrarisch natuur- en landschapsbeheer. De zestig koeien begrazen niet alleen onze eigen percelen, maar ook natuurterreinen van terreinbeherende organisaties. Het vlees vermarkten we zelf, onder meer via de website natuurvallei.nl. We leveren aan particulieren en aan de horeca', vervolgt de ondernemer.

De Limburgse ondernemers hechten veel waarde aan duurzaamheid. Ze werken daarom zoveel mogelijk volgens de principes van regeneratieve landbouw. Rademaker: 'Dit betekent dat we geen kunstmest inzetten en de bodem zo min mogelijk verstoren. We werken met de natuur. Daarnaast zijn we de eerste Cittaslow-rundveehouderij in gemeente Gulpen-Wittem. Een duurzame omgeving en kwaliteit van leven staan centraal in deze filosofie.'

Uit zijn verhaal blijkt wel dat Rademaker een uitermate ondernemend type is. Naast het agrarisch bedrijf runt hij namelijk ook de webwinkel landbouwwinkel.nl. 'Op die website verkoop ik producten en materialen op het gebied van landbouwmechanisatie, stalinrichting en weidetechniek.'

Onder meer zorgboerderijen behoren tot de klantenkring van de webwinkel. 'Daar ligt de link naar de zorgboerderij die wij binnenkort openen', vervolgt Van Kruchten. 'Vijf jaar geleden raakte ik in gesprek met enkele klanten, die een zorgboerderij hadden. Het principe sprak mij enorm aan, vooral omdat ik heel graag met mensen omga en iets voor hen wil betekenen. Ik liep daarop enkele dagen mee op zorgboerderijen. Daarna wist ik het zeker: dit wil ik ook.'

Dat ze zich zouden gaan richten op ouderen met een zorgbehoefte was voor het stel meteen duidelijk. 'Ik vind dit een heel fijne doelgroep, ik ga graag met ouderen om', geeft Van Kruchten aan. 'We gaan dagbesteding bieden aan ouderen met een mentale, sociale, fysieke of cognitieve zorgbehoefte. Het gaat dan onder meer om ouderen met dementie.'

Locatie is perfect

Markt- en omgevingsonderzoek wijst uit dat er een duidelijke behoefte is aan een dergelijke zorgboerderij. Van Kruchten: 'Dit komt mede doordat een zorgboerderij in de buurt is gestopt. Daarbij leent onze locatie zich perfect voor een dergelijk initiatief: vanaf de boerderij heb je een prachtig uitzicht over het Heuvelland en de Belgische en Duitse grensregio. Voorheen genoten we daar alleen zelf van, straks kunnen we dit met anderen delen.'

Rademaker geeft aan dat gaandeweg steeds duidelijker werd dat het plaatje klopt. 'Naast de genoemde zaken vonden we het belangrijk om een maatschappelijke component toe te voegen aan ons bedrijf; ook dat is duurzaam werken. De zorgboerderij was het missende puzzelstukje in onze bedrijfsvoering. En bij ons wordt de zorgboerderij ook echt ingepast in een actief agrarisch bedrijf, waardoor deelnemers de werkzaamheden kunnen volgen en aangehaakt blijven bij de seizoenen.'

Een vervallen schuur is in het afgelopen jaar omgebouwd tot onderkomen voor de zorgboerderij. Rademaker: 'De bakstenen van het oude gebouw zijn gebruikt bij de herbouw. Het nieuwe gebouw, waar we nu de laatste hand aan leggen, past perfect in de omgeving. We combineren oude elementen met moderne luxe, comfort en stijl; het wordt echt een fijne plek.'

Twaalf bezoekers

Zorgboerderij Hoeve Schaffersberg gaat plaats bieden aan maximaal twaalf bezoekers per dag. Het is niet de bedoeling dat zij actief meewerken op het agrarisch bedrijf, verduidelijkt Van Kruchten. Zij gaat de zorgboerderij leiden en wordt daarbij ondersteund door vrijwilligers. 'We laten de activiteiten zoveel mogelijk aansluiten op de behoeften van de cliënten, we kijken wat mensen zelf willen.'

Een vast dagprogramma is wel belangrijk voor mensen met dementie. 'Onze locatie biedt tal van mogelijkheden: mensen kunnen meehelpen in onze groente- en fruittuin, koeien, schapen of kippen bekijken of verzorgen, knutselen, enzovoorts. Ook het samen bereiden van maaltijden, met verse ingrediënten, is een belangrijk element. Kwaliteit van leven staat hoog in het vaandel en past ook in de Cittaslow-gedachte.'

Op de bovenverdieping van het gebouw wordt nog een meeting- en workshopruimte gerealiseerd. Hier wil Rademaker kleinschalige activiteiten en bijeenkomsten gaan organiseren. 'Bijvoorbeeld om ons verhaal over natuurinclusief boeren uit te dragen. Dat is cruciaal om toekomst te houden als landbouwbedrijf', meldt de ondernemer.

Inmiddels hebben de eerste geïnteresseerden zich al gemeld voor de dagbesteding. 'Als we met mensen in gesprek gaan, dan merken we dat onze filosofie aanslaat', vertelt Van Kruchten. 'Zo was er een man die erg terughoudend was ten aanzien van dagbesteding. Maar toen hij ons verhaal had gehoord en de locatie had gezien, vroeg hij zijn vrouw of ze hem toch wilde aanmelden. Dat is waar je het voor doet.'