Park van hele samenleving houdt historie Boskoop in ere

Een gepensioneerde tuinder maakt zijn ronde op de grasmaaier. In de ontmoetingsruimte zit een groep ouderen aan de koffie, terwijl buiten wordt gewerkt aan de aanleg van een fietsenstalling. Vanuit verschillende ingangen lopen bezoekers naar binnen en buiten. Dit is hoe Peter Mathot, voorzitter van de stichting Tuinen van Boskoop, het graag ziet. 'De Tuinen van Boskoop moet echt een ontmoetingsplek zijn voor de omgeving. We staan open voor maatschappelijke organisaties en willen ruimte bieden aan exposities.'

De zoon van een boomkweker, maar zelf voormalig Rabobank-directeur, heeft zich in de afgelopen jaren ingezet voor het Zuid-Hollandse project. Door schaalvergroting en potcultuur dreigde verval van gronden op de locaties waar ondernemers stoppen. 'De lange, smalle perceeltjes van een hectare raakten in onbruik, verpaupering lag daardoor op de loer. Steeds meer oude weilanden werden getransformeerd tot kwekerij. En er is minder traditionele kweek op zwarte vollegrond.'

Woningbouw

Samen met de gemeente en Greenport Boskoop werd een plan opgesteld voor een park, waarbij de eigenaren van vijf kwekerijen (veelal 65-plussers) midden in Boskoop 'financieel sympathiek' werden gecompenseerd voor hun percelen. 'Zonder onze inzet zou er woningbouw zijn gekomen', geeft Mathot aan. 'Dat zou zonde zijn, want dan raak je het karakter van Boskoop definitief kwijt.'

De stichting is vervolgens aan de slag gegaan met de ontwikkeling van de Tuinen van Boskoop. De perceelaankoop werd afgewikkeld en subsidies werden aangevraagd. Een project dat met drie mensen begon, groeide uit tot een groep van zestig tot zeventig mensen die op verschillende vlakken meewerken aan het plan.

Om de financiering rond te kunnen krijgen, vindt er wel iets aan woningbouw plaats op de lap grond. Aan de voorkant maakt een loods plaats voor één woning, verderop het perceel komen er twee. Samen met de gemeente werd daarnaast in 2021 een Leader-subsidie aangevraagd voor plattelandsontwikkeling. 'We hebben 500.000 euro uitgekeerd gekregen, de hoogste Leader-subsidie ooit', zegt Mathot.

Voor de rest is veel met vrijwilligers gedaan. Het hoofdgebouw, de ontmoetingsruimte waar een externe partij de horeca uitbaat, kostte casco 150.000 euro. Maar er is volgens Mathot ook voor eenzelfde bedrag aan werk door vrijwilligers geïnvesteerd. 'Een heel netwerk is ontstaan van mensen die allemaal trots zijn op het park.'

De kwekerijhistorie keert op sommige plekken subtiel terug. Brugleuningen zijn gemaakt van oude stellingen, de schrootjes in het hoofdgebouw zijn afkomstig van oude afdekkingen voor struiken.

Officiële opening

De officiële opening van de Tuinen van Boskoop is op zaterdag 21 juni, tijdens de Open Kwekerij Dagen die jaarlijks duizenden bezoekers naar Boskoopse bedrijven trekt. Diverse onderdelen van het park zijn al in gebruik, andere plekken zijn nog in ontwikkeling.

Kwekers uit de omgeving huren perceeltjes in het park om er hun assortiment te tonen. Met bordjes en QR-codes krijgen bezoekers informatie over de ondernemers en hun aanbod. 'Het idee is dat kwekers hier ook met hun buitenlandse klanten komen om te laten zien wat ze in huis hebben', legt Mathot uit tijdens een rondleiding over het park. Hij wijst naar een stuk gras waar duidelijk nog iets moet gebeuren. 'Daar komt een prieeltje waar voorstellingen kunnen worden gehouden.'

Waar een groot deel van het park keurig is aangelegd en aangeharkt, is er ook een wat wildere hoek. Daar heeft de gemeente een voedselbos gerealiseerd waar bezoekers zelf mogen plukken. Er is een directe doorgang naar het park vanuit het naastgelegen Boomkwekerijmuseum. 'Die zagen wel wat in een park in hun achtertuin', aldus Mathot.

Het kenmerkende slagenlandschap is behouden gebleven; er lopen sloten om- en doorheen. Hier kunnen bezoekers met een fluisterbootje door het park varen. Daarnaast is het park, waar ook de lokale VVV is gesitueerd, dadelijk het vertrekpunt van de rondvaartboot die toeristen langs boomkwekerijen in Boskoop voert.

Verder krijgt de historische vereniging een plek op het park, heeft de regionale imkervereniging een loods opgeknapt en in gebruik en is er een leertuin. 'Al met al is het echt een park van Boskoop, van de hele samenleving', zegt een trotse Mathot.

Als de basis van de Tuinen van Boskoop staat, doet de stichting op termijn een stapje terug. 'De betrokken bedrijven en organisaties moeten het park dan zelf gaan dragen', besluit de voorzitter.