Wolven gaan zich vaker vestigen op platteland

Het voorspelmodel is een initiatief van wolvengedragswetenschapper Diederik van Liere. Hij ontwikkelde en testte de Europese primeur in samenwerking met datawetenschappers van Cmotions in het Utrechtse Bunnik.

'Als uitgangspunt hebben we de omgevingskenmerken van wolven in Duitsland genomen. De habitat van wolven in West-Duitsland is vergelijkbaar met Nederland. Ook zijn deze wolven, net als de Nederlandse, veel minder schuw voor mensen dan hun soortgenoten in het bosrijke Oost-Europa', aldus Van Liere.

Eerder werd gedacht dat wolven zich alleen vestigen in uitgestrekte natuurgebieden ver van de bewoonde wereld. Nu blijkt dat ze hun territorium het liefst binnen 40 kilometer tot andere roedels afbakenen, ook al is dat in de buurt van een bewoond gebied.

Aantrekkelijke landbouwgebieden

De belangrijkste conclusie van het wetenschappelijke voorspelmodel is dat wolven zich vaker zullen vestigen op het platteland. 'Een terrein met maximaal 40 procent bos is al geschikt. Landbouwgebieden met hier en daar wat kleine bossen zijn aantrekkelijk, ook voor reeën waar een wolf vaak op jaagt', legt Van Liere uit.

Volgens de wolvengedragswetenschapper gaan de dieren niet meer weg uit Nederland. 'Daarom moeten we leren hoe we met ze kunnen samenleven zonder incidenten. Wolven hebben, net als honden, een uitstekend lerend vermogen. Alleen wij kunnen ze leren uit de buurt van mensen en vee te blijven.'

Kopieergedrag bij welpen

Van Liere geeft een voorbeeld: 'Als een wolf door de bebouwde kom loopt, moet deze onmiddellijk op een professionele manier worden verjaagd, zodat het dier mensen associeert met gevaar. Want als wolven zich vertrouwd gaan voelen bij mensen, zullen hun welpen dat gedrag kopiëren. In West-Duitsland, maar ook in Nederland, zien we dat helaas al gebeuren.'

De resultaten van het wolvenvoorspelmodel dat werkt op basis van machinelearning, een vorm van AI, zijn opgenomen in het wetenschappelijke tijdschrift Environmental Management. Op 12 april wordt het model officieel gepresenteerd.