Stalbrand biedt kansen voor groei

Na een open dag afgelopen vrijdag volgt een week skivakantie en op 29 februari arriveren 15.000 jonge biologische leghennen op het bedrijf van Bertus en Arja Kieft in Voorthuizen. Daarmee sluiten ze een hectisch jaar af.
Ondanks de bouw van twee nieuwe biologische kippenstallen, die mooi past in de bedrijfsontwikkeling, blijft het een jaar met een zwart randje. 'We krijgen veel reacties van mensen die onderstrepen dat het mooi is wat er hier gebeurt. Die zijn goedbedoeld, maar zelf hebben we een dubbel gevoel', zegt Bertus Kieft.
Oorzaak is de brand die op 8 februari 2015 een legpluimveestal met 24.000 hennen compleet verwoestte. Arja Kieft: 'De brand duurde minder dan een dag. Maar de emotie die zo'n ingrijpende gebeurtenis met zich meebrengt, blijf je minstens een jaar houden.'
Het echtpaar heeft een bedrijf dat van oudsher vele takken had. De laatste tientallen jaren specialiseerden de ondernemers zich in twee takken: melkkoeien en legkippen. In tegenstelling tot wat ze vaak om zich heen horen, vinden ze dat er genoeg mogelijkheden zijn om een bedrijf op te bouwen met toekomstperspectief. 'Het is de kunst om de beste mogelijkheden te benutten. We zitten altijd vol plannen. Uiteraard kunnen we ze niet allemaal uitvoeren', zegt Bertus Kieft.
Enkele jaren geleden begonnen de veehouders zich te oriënteren op een verdere ontwikkeling van de pluimveetak die tot op dat moment 24.000 scharrelhennen telde, ook al omdat zoon Jordy (20) er veel voor voelt om na zijn studie aan CAH Vilentum in Dronten in het bedrijf te stappen.
De gedachten van de ondernemers gingen al snel in de richting van biologische houderij. 'Groeien met de traditionele productie van eieren zagen we minder zitten. We zouden kunnen groeien naar ruim 50.000 hennen. Maar ook met dat aantal zouden we een relatief kleine speler blijven en weinig te vertellen hebben op de afzetmarkt.'
Geleidelijk rijpte een plan om in twee stappen te groeien naar 30.000 biologische hennen. 'We wilden eerst de bestaande kippenstal ombouwen tot een stal voor 15.000 biologische leghennen en drie jaar later, als Jordy van school zou komen, er een stal voor 15.000 hennen bij bouwen.'

Nieuw plan

Door de brand veranderde alles. 'De dag erna zaten we hier aan de keukentafel met onder meer de man van de verzekering. Hij adviseerde ons om op korte termijn een nieuw plan te maken omdat we nu een leeg erf hadden. Op dat moment was dat voor ons onwerkelijk. Maar we zijn er wel in meegegaan.'
Ook al omdat de biologische hennen al besteld waren en geleverd zouden worden. 'We gingen in gesprek met adviseurs en ambtenaren van gemeente en provincie. Binnen een week hadden we in beeld wat we zelf wilden en nog geen week daarna gingen de vergunningaanvragen de deur uit.'
Door het verdwijnen van de bestaande pluimveestal konden stallen worden gebouwd met ideale afmetingen op de meest geschikte plek. Daartoe was het wel nodig om het bouwblok te vergroten en te verleggen. Provincie en gemeente werkten daar ruimhartig aan mee. Arja Kieft: 'Feitelijk hebben we een compleet nieuw pluimveebedrijf gebouwd.'
De nieuwbouw bestaat uit twee stallen van 107 meter lang die haaks staan op elkaar. Een eierlokaal verbindt beide stallen. 'De reden om de stallen zo te plaatsen is de uitloopruimte die we de kippen moeten bieden', vertelt Jordy Kieft. 'Hierdoor kunnen de kippen de beschikbare 12 hectare goed benutten.' De nieuwbouw gebeurde in twee fases. Vorig voorjaar en zomer is de eerste stal gebouwd.
Inmiddels is ook de tweede stal bijna klaar en komt de tweede groep hennen eraan. Arja, Bertus en Jordy Kieft zijn positief over hun eerste ervaringen met biologische houderij van hennen. 'Het werkt heel prettig. De kippen hebben veel ruimte en presteren boven verwachting.'
Een minpuntje is dat de hennen iets te veel eieren buiten de legnesten leggen. Jordy Kieft: 'Mogelijk komt het omdat deze hennen in de zomer zijn opgefokt. We hopen dat het met de tweede groep beter gaat. We hebben de tweede stal uitgerust met wat meer springstokken en een iets andere verlichting.'
Zijn vader heeft nog allerlei ideeën. 'Misschien is overstappen naar biologische productie ook voor de melkveetak met 85 koeien interessant. Maar we hebben eerst meer grond nodig.'