‘Toerisme promoten’

De bevolkingskrimp is heel lastig aan te pakken. Om het gebied economisch vooruit te helpen, is het heel goed dat de gemeente Vlagtwedde meer insteekt op het toerisme. Dat vindt voorzitter Paul Hoomoedt van Plaatselijk Belang Sellingen. ‘Oost-Groningen als recreatiegebied is niet zo bekend. Maar de streek is compleet anders dan het platteland boven Winschoten.’
Hoomoedt moest eerst wel even slikken toen er heel wat euro’s werden gebruikt om de recreatie in de Ecologische Hoofdstructuur Westerwolde te laten opbloeien. ‘Dat stuitte mij tegen de borst. Ik vond dat de mensen hier in de streek het geld zelf hard genoeg nodig hadden. Maar de wethouder zei: als we nu nee zeggen, dan gaat het geld naar een ander gebied.’
Nu is de Ecologische Hoofdstructuur bijna afgerond en moet de streek meer gepromoot worden. Dat is niet gemakkelijk, beaamt oud-restauranteigenaar Hoomoedt. ‘Het is moeilijk laveren tussen de ondernemerstechnische kant en de waarden van Westerwolde: rust en ruimte.’