‘We geven een realistisch beeld’

‘Boeren doen maar wat’, is het beeld dat volgens Karolien Hupkes in Didam veel mensen hebben van de landbouw. ‘Mensen denken dat boeren maar een beetje rondrijden op de trekker.’ Daar wilde ze verandering in brengen door groepen te ontvangen op het melkveebedrijf van haar familie en ze kennis te laten maken met de landbouw en uitleg te geven.
‘Ze hoeven het niet met me eens te zijn, maar we willen wel een realistisch beeld geven. We willen actief laten zien hoe het wel is en dat onze bezoekers erover gaan nadenken.’
Hupkes komt veel onwetendheid tegen. Iets dat ze wel begrijpt, niet elke boer weet op zijn beurt veel over andere sectoren, bijvoorbeeld de metaalsector. ‘Helemaal niet vies en voor laag opgeleiden, maar ook voor HBO. Logisch dat je dat niet weet, want wanneer kom je daar nou?’
Media spelen volgens Hupkes een belangrijke rol in hoe mensen over de landbouw oordelen. Vooral als zaken worden uitvergroot. ‘De media bepalen sterk hoe we naar dingen kijken. Beeldvorming en imago speelt enorm. Daarom proberen wij echt in gesprek te raken met onze gasten.’
Hupkes rondde een HBO-lerarenopleiding af en kwam terecht in het onderwijs als adviseur. Haar ouders gaven vijf jaar geleden aan een stapje terug te willen doen. Karolien gaf haar broer de mogelijkheid om het melkveebedrijf over te nemen, maar stapte zelf ook in het bedrijf. Ze verbouwden een deel van de schuur en garage tot ontvangstruimte en kookstudio en begonnen met Hippe Koeien.

Misverstanden

Hupkes zet haar visie op de landbouw uiteen in een folder en op de website hippekoeien.nl. Daar gaat ze ook in op opvattingen die heersen onder burgers. De quota, mestoverschot, fosfaatrechten, dierziekten, koeien wel of niet weiden. De landbouwsector komt vaak minder positief in het nieuws.
Ze wil graag de misverstanden weg nemen over dialect pratende boeren en kinderen die denken dat de melk uit de supermarkt komt. En dat laatste gaat snel, leert haar eigen ervaring met haar jongste dochter. Die meende dat de melk uit de tank komt en legde niet het verband de koeien. ‘Doordat we robots hebben, heeft zij ons nooit zien melken, maar wel dat we de melk uit de tank tappen.’
Onwetendheid is er ook volop bij volwassenen, die zich bijvoorbeeld afvragen wat melkveehouders moeten met die grote graskuilen op het erf. ‘Ze hebben geen idee dat die zo belangrijk zijn.’
Weidegang is één van de geijkte onderwerpen die de gasten ter sprake brengen. De verkaveling zou dit op het melkveebedrijf ‘De Fuik’ wel mogelijk maken, maar broer Dick voelt niet voor weidegang vanwege het gedwongen koeverkeer, het moeten halen van de koeien en het werk dat weidegang met zich meebrengt.
‘Dat zijn persoonlijke keuzes. Dick doet het werk op het melkveebedrijf. Hij is de boer en heeft dan ook meer zeggenschap’, stelt Karolien. Ze vertelt dat verhaal ook aan de bezoekers en legt dan ook uit dat andere melkveehouders het weer anders doen. ‘We worden te veel over één kam geschoren.’
De gasten komen er ook achter dat de landbouwsector innovatief is. Ook is er bij Hippe Koeien aandacht voor duurzaamheid. Er is uitleg over warmteterugwinning van melk en de zonnepanelen op het dak die zorgen voor de stroom voor twee melkrobots.
Hupkes legt nu de laatste hand aan een boek dat eind van dit jaar moet verschijnen. Het gaat om een prentenboek over een koe die andere dieren uitnodigt op zijn bedrijf, waar de koeien met een melkrobot worden gemolken. Het is in eerste instantie bedoeld voor kinderen, maar het boek kent wel een gelaagde inhoud. ‘Het heeft ook een boodschap voor de ouders.’
De boerin heeft ook het plan ook de reacties die ze krijgt van gasten in boekvorm gieten. ‘Een bloemlezing van alle verhalen en anekdotes die ik heb verzameld.’ En opnieuw vooral bedoeld om mensen aan het denken te zetten.