‘Schapen maken Maasdijk veiliger’

Douwe KortingWaterschappen maken het schapenhouders op waterkeringen langs de Maas steeds lastiger om hun dieren te laten grazen. Contracten met schapenhouders worden niet verlengd. Daarvoor in de plaats wordt steeds vaker gekozen voor mechanisch beheer via maaien en afvoeren.
Volgens ecologen van de Brabantse waterschappen worden natuurdoelen eerder bereikt zonder dan met schapen. En daar hebben schapenhouders langs de Maas last van.
Deze ontwikkeling is al even aan de gang en frustreert Berdien van Everdingen behoorlijk. ‘Want onze schapen horen thuis op de dijk’, zegt de ZLTO-vakgroepvoorzitter Schapenhouderij. ‘Voor schapenhouders is het hebben van grond onder de voeten van cruciaal belang. Maar ook de landschappelijke waarde moet niet worden onderschat.’

Overleg waterschappen

Woensdagavond spreekt Berdien van Everdingen met haar leden over de ontstane situatie. ‘Daarna gaan we snel met de waterschappen om tafel om met elkaar te kijken hoe het dijkbeheer het beste vorm en inhoud kan krijgen.’
Belangrijk is ook om het met de dijkbeheerders te hebben over de duur van de pacht. ‘Je ziet de contracten steeds korter worden, en schapenhouders weten pas laat waar ze aan toe zijn. Dat geeft problemen, want het kan de jaarcyclus van de ooien doorkruisen. Het zou mooi zijn als waterschap en schapenhouder werken aan een langdurige relatie.’
Volgens de vakgroepvoorzitter blijft een belangrijk punt vaak onderbelicht: begrazing met schapen draagt bij aan een stabielere dijk. ‘Schapen zijn gewoon toppertjes op het gebied van dijkveiligheid. Begrazing en betreding zorgen voor een beter doorwortelde en hechtere grasmat. Bovendien verstevigt het de bodem. Met alleen maaien en afvoeren hol je de graszode uit, dat weet bijna elke boer.’