‘Coöperatieve relaties zijn voor alle boeren belangrijk’

Gedurende zijn loopbaan is Van het Erve bestuurlijk actief geweest in verschillende functies. Onder andere binnen de provinciale politiek, het agrarisch onderwijs en als voorzitter bij de ABTB heeft hij zijn diensten bewezen. Coöperatieve relaties hebben voor Van het Erve altijd een belangrijke rol gespeeld; als melkveehouder, maar ook als bestuurder. ‘‘De belangenbehartiging naar overheden toe is nog steeds van groot belang. Samen sta je toch sterker’’, aldus Van het Erve.

Zichzelf organiseren

In 1917 is de boeren- en tuinders bond ABTB opgericht. Toen de verzuiling in Nederland op gang kwam wilden de katholieken zichzelf organiseren, van waaruit de ABTB is ontstaan. Een gezamenlijke verzekering en aankoop en afzet van vee, vlees en eieren in eigen kring waren het resultaat. ‘‘Eigenlijk staan de boeren in opkomende economieën nu aan het begin van eenzelfde bedrijfsontwikkeling. Als men bijvoorbeeld de afzet structureel wil verbeteren, kan dat nooit alleen. Een sterke coöperatieve relatie is onmisbaar.’’

Onderwijs voor initiatief

Onderwijs is voor Van het Erve altijd een belangrijk speerpunt geweest. ‘‘Bij de ABTB liep onderwijs destijds parallel aan de belangenbehartiging. Agrarisch onderwijs werd vanuit de landbouw georganiseerd, gedicteerd en gefinancierd. Het gaat vooral om het bijbrengen van vaardigheden om initiatief te nemen. Informatie kun je tegenwoordig, zeker hier in Nederland, wel krijgen via internet of andere kanalen. Maar het in contact komen met elkaar, samen iets kunnen betekenen, is denk ik veel belangrijker.’’

Toon is gezet

Anno 2014 spelen coöperaties in de Nederlandse agrarische sector nog altijd een belangrijke rol. ‘‘Ik ben van zeker tien coöperaties lid of bestuurslid geweest. Je ziet dat veel coöperaties hier steeds groter zijn geworden, maar de belangenbehartiging zoals die toen was bestaat nog steeds. Tegenwoordig hebben we het toch over een andere type agrarische bedrijven. Veel bedrijven worden grootschaliger en de boeren worden meer ondernemers. Er is misschien daardoor wel minder ledenbetrokkenheid, maar het coöperatieve aspect werkt nog steeds. Dit soort coöperaties heeft de toon gezet voor de internationale ontwikkeling.’’

Wereldwijd toepassen

‘‘Ik denk dat het coöperatieve principe in vrijwel ieder land van toepassing kan zijn’’, stelt de gepensioneerde melkveehouder. Hij ziet voor Agriterra hierin een belangrijke rol. ‘‘Het bundelen van de krachten van boeren is de eerste stap. Ik denk dat de toekomst van de boeren in opkomende economieën er nog helemaal niet zo slecht uitziet. Er is nog een weg te gaan, maar ik heb er wel vertrouwen in. Het coöperatief boeren is eigenlijk overal ter wereld de basis.’’