Smaaktest naar gras met mestflat

Mike SchellartMestflatten hebben nadelige effecten op het gras, zoals hogere mineralenconcentratie, meer onkruiddruk en mindere geur en smaak. ‘Mestflatten verkleinen het potentiële oppervlakte voor grasgroei en de schijtbossen worden slecht benut door de koeien’, legt onderzoeker Nick van Eekeren van het Louis Bolk Instituut (LBI) uit. Daarom is het met het Veenweiden Innovatiecentrum (VIC) en Livestock Research-WUR een onderzoek gestart als onderdeel van Amazing Grazing.
Het onderzoek borduurt voort op eerdere studies. Het VIC deed vorig jaar onderzoek naar de bewerking van mestflatten met verschillende machines. Daaruit bleek dat de kammensleep en de weidebeluchter het beste effect hadden op de drogestofopbrengst.
Daarnaast onderzocht het LBI de natuurlijke afbraak van mestflatten. De regenworm bleek de bepaalde factor. ‘Hoe meer regenwormen in de bodem, hoe eerder de mestflat verdwijnt’, vertelt Van Eekeren. Het is als een cyclus. Mestflatten zorgen voor wormen, wormen voor afbraak en afbraak voor een beter bodemleven. Bovendien creëer je zodoende een snackbar voor weidevogels.’
‘We hebben beide onderzoeken naast elkaar gelegd en een vervolgtraject opgestart’, vervolgt de onderzoeker. ‘We hebben er met boeren over gehad. Zij geven er de voorkeur aan de mestflat een paar dagen te laten drogen alvorens er met de sleep overheen te gaan, omdat de flat dan ruller is en minder het gras versmeert. Dat heeft ons tot deze proef gebracht.’
‘We onderzoeken twee zaken’, legt Van Eekeren. ‘Moet je nou wel of niet slepen en wanneer? Hierbij kijken we naar grasland waar de mestflatten blijven liggen, grasland waar de mestflatten meteen zijn gesleept, land dat is gesleept met regen, een stuk grasland dat na een week is gesleept en een stuk land dat na een week is gesleept met regen.’
Daarnaast wordt het effect van de mestflatten op de graasgedrag van de koeien onderzocht. Koeien eten vanwege de geur en de smaak niet rond mestflatten. Door mest wordt ook het suiker- en zoutgehalte van gras lager en minder smakelijk.

Vier smaken

‘We willen graag uitzoeken wat het meest bepalend is. De koeien krijgen vier dagen lang vier smaken aangeboden: een stuk grasland waar de mestflatten blijven liggen, een stuk met alleen de geur van mestflatten, een stuk waar enkel de nutriënten van mestflatten de smaak beïnvloeden en een stuk zonder beide.’ Uiteindelijk is het doel om met zo min mogelijk ingrijpen een zo goed mogelijke benutting van het gras voor beweiding te behalen.
Het VIC voert de proeven op proefboerderij Zegveld uit. ‘We hopen dat we de reden vinden waarom de koeien de bossen laten staan. Waarschijnlijk ligt het aan het hoge stikstofgehalte dat in het gras zit’, zegt innovatiemanager Frank Lens-sinck. ‘Ik schat dat 10 procent gras aan bossen in het veld blijft staan. Als je die weet te vermijden door ze eruit te slepen, bespaar je dus 10 procent grasopbrengst.’