Boeren in Argentinië

In een weblog doen zij verslag van hun ervaringen en laten boeren aan het woord. Vandaag deel 1: 'Vrijheid om te boeren'.

Wim Prinzen (69) melkt samen met zijn zonen Herman en Carlos 75 Holstein-koeien bij Tres Arroyos via een aggregaat. Ze huren 230 hectare land en metselden de melkstal en hun woning zelf.

Prinzen, geboren in Aalten, emigreerde in 1955 naar Argentinië. Het Nederlandse gezin was het één na laatste gezin dat naar de Nederlandse kolonie Tres Arroyos vertrok.

'Mijn vader werd koster in de kerk van Tres Arroyos. De stad ligt 500 kilometer ten zuiden van Buenos Aires.' Waar Argentinië precies lag, wist Prinzen niet. 'Dat moesten we op de kaart opzoeken. Als elfjarige had ik wel zin in een uitdaging.'

Vogelpest

Prinzen begon rond 1970 met duizend witte leghennen en 3 hectare land. Door vogelpest raakte hij echter al snel alles kwijt. Van de regering hoefde hij geen steun te verwachten. Subsidies kent Argentinië niet, de belastingen zijn hoog en ook de inflatie is een groot probleem.

Hij wilde in 1977 terug naar Nederland, totdat hij werd getipt over de locatie bij Tres Arroyos. 'Steeds meer familie ging terug. Ze zagen het hier niet meer zitten.'

'Uiteindelijk besloot ik dat mijn toekomst in Argentinië lag. Ik hou van dit open landschap. Bovendien heb je hier de vrijheid om te boeren.'

Geen elektriciteit

Een van de moeilijkheden is dat er geen elektriciteit bij het bedrijf is aangelegd. 'De gasolie voor de motor is erg duur.'

Ook de melkprijs laat te wensen over. 'De melkprijs ligt nu op 1,80 peso's (24 cent) per kilo.' De melk wordt verwerkt in een fabriek, 50 kilometer verderop. Er wordt onder andere kaas van gemaakt.

De familie kan er met drie gezinnen 'tamelijk goed' van leven. 'Het is geen luxe, maar we komen niets tekort. Dat komt ook omdat we alles zelf doen.'

Uitbreiden en dan personeel inschakelen is geen optie. 'Mensen willen hier niet werken. Ze zijn de ene dag verkouden en de andere dag hebben ze griep.'

Vleeskoeien

Prinsen wil overschakelen op vleeskoeien. Hij kocht onlangs 35 Aberdeen Angus-koeien en verkocht de laatste jaren dertig vaarzen. 'Ik ben 69 en wil er binnenkort mee stoppen. Mijn zoons gaan verder en kunnen met vleeskoeien zo nu en dan ook vrij nemen.'

Prinsen zag het aantal melkveebedrijven de laatste dertig jaar drastisch afnemen. 'In 1980 waren hier nog zestig melkveehouders. Nu zijn het er nog drie. Velen zijn overgegaan op de verbouw van soja. Dat levert meer op en is veel gemakkelijker dan het houden van melkkoeien.'