Slim alarmsysteem ontdekt bij slaplant

De onderzoekers bestudeerden bijna tweehonderd verschillende slaplanten. Ze testten hoe de planten reageerden op nlp24, een klein stukje eiwit dat veel ziekteverwekkers gebruiken tijdens een aanval.

Sommige slaplanten reageerden sterk op het signaal, terwijl andere het niet herkenden. De Universiteit Utrecht beschrijft in de berichtgeving over het onderzoek dat planten duizenden receptoren hebben die voortdurend hun omgeving afspeuren naar signalen van ziekteverwekkers.

Door het DNA van de verschillende planten te vergelijken, vonden de onderzoekers een gen dat verantwoordelijk is voor de herkenning. Dit gen zorgt voor de aanmaak van de LNR-receptor op het oppervlak van plantencellen. Door het gen in een slaplant te plaatsen die de receptor niet van nature heeft, kon ook die plant het alarmsignaal herkennen.

Breder toepasbaar

De receptor herkent een keten van zeven aminozuren die essentieel is voor ziekteverwekkers om planten aan te vallen. Omdat ziekteverwekkers dit stukje eiwit moeilijk kunnen aanpassen, biedt de ontdekking volgens de onderzoekers perspectief voor een sterke en duurzame natuurlijke afweer.

De receptor blijkt bovendien ook in andere gewassen te werken, waaronder in aardappelen. De biologen hebben patent aangevraagd op de toepassing van de receptor en onderzoeken samen met verschillende bedrijven hoe de ontdekking kan worden ingezet voor de ontwikkeling van weerbaardere gewassen.