4,18 miljoen euro voor onderzoek naar robotica, AI en autonome teelt

Met de financiering bouwen de partners verder aan Brightlands High Tech Agro, waar wetenschappers en engineers samenwerken aan de kas van de toekomst. Digitalisering en robotisering spelen daarbij een grote rol om menselijke arbeid te vervangen.

Een belangrijk onderdeel van het project is de aanleg van een tweede onderzoeksfaciliteit op de campus. Deze bestaat uit een kas voor autonome teelt, gecombineerd met een geavanceerd roboticalab. Hier worden biologie en technologie geïntegreerd, zodat plantenonderzoek en technologische innovaties elkaar versterken.

De nieuwe faciliteit bouwt voort op eerdere investeringen, zoals het Nick Bos Greenhouse en de eerste fase van Brightlands High Tech Agro. In het Nick Bos Greenhouse ligt de focus op fundamenteel plantonderzoek, terwijl in High Tech Agro juist robots, drones en sensortechnologie worden ontwikkeld voor praktische toepassingen in de land- en tuinbouw.

Multidisciplinaire aanpak

Volgens Céline Nicole, hoofdonderzoeker Horticulture Technologies bij UM, is samenwerking tussen disciplines essentieel. ‘We hebben tuinbouwspecialisten, dataspecialisten en automatiseringsexperts nodig, die kennis delen en technologieën combineren. Alleen zo kunnen we duurzame en efficiënte voedselsystemen ontwikkelen.’

Ook Rico Möckel, hoofdonderzoeker Robotics and Intelligent Systems, benadrukt de meerwaarde van technologie. ‘Robots kunnen dag en nacht experimenten uitvoeren en data verzamelen, zonder menselijke fouten of vermoeidheid. Daardoor kunnen we onderzoek dat normaal decennia kost, terugbrengen tot jaren.’

Autonome kas

Het uiteindelijke doel is een volledig autonome kas, waarin robots en drones planten verzorgen, monitoren en oogsten met minimale menselijke tussenkomst. Dit moet niet alleen bijdragen aan hogere efficiëntie, maar ook aan oplossingen voor mondiale vraagstukken zoals voedselzekerheid en duurzaamheid.

Daarnaast verwachten de initiatiefnemers dat de technologie bredere economische effecten heeft. Autonome systemen kunnen namelijk ook toepassingen vinden in andere regionale sectoren, zoals de logistiek en de maakindustrie.

Het project wordt mogelijk gemaakt door bijdragen van de Rijksoverheid, Provincie Limburg en de Regio Noord-Limburg via de Regio Deal Noord-Limburg I en II.