Melkveehouder Remerink: 'Meer genieten was een belangrijke levensles'

Op een zonnige woensdagmiddag springt de grote bruine hond van de Overijsselse melkveehouder en zijn vriendin Esther Gritter vrolijk de auto tegemoet. 'Sorry, hij is nog jong en enthousiast', zegt Gritter met een glimlach. 'Maar welkom!.' Binnen staat de verse, dampende koffie al klaar en zorgt ook de goedlachse Remerink voor een warm welkom. 'Goedemiddag!', zegt hij met een stevige handdruk.

Bijna tien jaar geleden runde Remerink samen met zijn ouders een melkveebedrijf met 135 melkkoeien, bijbehorend jongvee en 60 hectare land. Hij was getrouwd met zijn toenmalige partner, een halfjaar vader van zoon Luuk, zzp'er in agrarisch bedrijfsadvies, handelde in vervangende verwerkingsovereenkomsten (VVO's), was bestuurlijk actief bij de lokale LTO Noord-afdeling en zat toen al bij de vrijwillige brandweer.

In de loop van de jaren is het een en ander veranderd. Remerink zit nog wel steeds in maatschap met zijn ouders Gerrit en Marietje. 'Zij zijn nu 72 en 74 en helpen alleen daar waar ze zelf willen.' Het bedrijf heeft 70 hectare land en er worden nu 130 melkkoeien gehouden met bijbehorend jongvee. 'De afgelopen jaren investeerden wij in de nieuwste De Laval-melkrobots, een automatische voeraanschuiver en grond.'

Daarnaast is Remerink nog steeds actief als zzp'er in agrarisch bedrijfsadvies en de handel van fosfaatrechten. 'Ik zit nu op zo'n driehonderd tot vierhonderd klanten.' Hij vindt het een mooie tak, waarbij hij volop geniet van het klantencontact. Ook is hij nog steeds brandweerman bij de vrijwillige brandweer, maar heeft hij afscheid genomen van zijn bestuurswerk bij LTO Noord. 'Ik ben wel bestuurlijk actief, maar dan binnen de districtsraad van FrieslandCampina.'

In 2022 tekende een ingrijpende gebeurtenis zijn leven. Na de komst van zoon Luuk en dochter Anne besloten Remerink en zijn toenmalige partner ieder hun weg te gaan. 'Die periode heeft veel met mij gedaan. Het heeft voor de nodige grijze haren gezorgd', kan hij inmiddels met een lach zeggen. 'Je probeert het aan alle kanten goed te doen. Voor je kinderen en je bedrijf, maar het lukte niet om alleen alle ballen in de lucht te houden.'

Niet alleen zijn privéleven zorgde in die tijd voor de nodige kopzorgen, ook de melkveesector kampte met allerlei uitdagingen. 'Kort na de afschaffing van het melkquotum in 2015 kregen we te maken met het fosfaatrechtenstelsel, waarbij 2 juli 2015 als referentiedatum gold. Hoewel wij op de referentiedatum vrij goed zaten met ons bedrijf, moesten ook wij inkrimpen. Net als veel andere bedrijven. Voor veel ondernemers was dat een hard gelag', blikt hij terug.

De melkveehouder is er nog steeds van overtuigd dat de fosfaatrechten niet nodig waren. 'De overheid had voor een andere norm kunnen kiezen. Ik ben altijd een voorstander geweest van grondgebondenheid en dit wegzetten in een tijdspad met creatieve oplossingen. Dan was al het gedoe van huren en verhuren van rechten niet nodig geweest.'

In de jaren die daarop volgden, verkeerden agrariërs steeds meer in onzekerheid. Naast fosfaatrechten kreeg de sector te maken met de stikstofproblematiek en werd de toekomst van PAS-melders onzeker. In oktober 2019 was de eerste landelijke boerenprotestactie, waar ook Remerink aan meedeed. 'Ik was ook op het Malieveld. Daar werd mij gevraagd of ik op tv wilde uitleggen waarom wij protesteerden. Ik mocht aanschuiven bij bekende talkshowprogramma's, waaronder dat van Jeroen Pauw en Humberto Tan. Een bijzondere ervaring.'

Maar welke keuzes de overheid nu concreet gaat maken, is nog steeds niet in beton gegoten. 'Links- of rechtsom zal er een oplossing komen. Voor sommigen gaat dat meer pijn doen dan voor anderen, maar de overheid bepaalt nu eenmaal', stelt de melkveehouder.

Remerink is geen ondernemer die bij de pakken neer gaat zitten. 'Wat ik de afgelopen jaren heb geleerd, is dat je vooral moet doen waar jij blij van wordt en energie van krijgt. Dat houd je het langst vol. Voorheen dacht ik altijd dat je als ondernemer beter moest presteren dan het jaar daarvoor. Dat je moest groeien. Maar ik heb geleerd dat je niet altijd alles opzij moet zetten voor je bedrijf', vertelt hij.

Werk-privébalans

'Het is wel belangrijk dat je je bedrijf up-to-date houdt, anders gaat het van je af', benadrukt Remerink. 'Maar het is ook belangrijk dat je een goede balans vindt tussen werk en privé. Ik kan enorm genieten van de sporttrainingen en -wedstrijden van mijn kinderen.'

In 2024 vond Remerink de liefde in zijn partner Esther Gritter. Ze hebben een samengesteld gezin en wonen inmiddels samen. 'Esther werkt mee in het melkveebedrijf. We ondersteunen en wisselen elkaar af', legt de melkveehouder uit. 'In de laatste maanden van het jaar, waarin het druk is met de handel in fosfaatrechten en VVO's, is het fijn dat er iemand naast je staat met wie je alles samen doet. We doen samen het werk dat we beiden leuk vinden.'

Hoe de Overijsselse ondernemer nu tegen het leven aankijkt? 'Ik kan er ontzettend van genieten als de koeien goed door de melkrobot gaan, het voer ervoor ligt, het bedrijf up-to-date is en je de dingen waar je vat op hebt goed kunt blijven doen. Daar haal ik voldoening uit. En als mijn kinderen het bedrijf later willen overnemen, juich ik dat alleen maar toe. Wij hebben het geluk werkzaam te zijn in de mooiste sector van ons land.'