Nuffield Scholar-podcast: 'Ik ben die boer die geen bedrijfsplan heeft'

Nijkamp deed tijdens zijn Nuffield Scholarship onderzoek naar de toepassing van slim datagebruik. Via het programma zocht hij naar internationale inspiratie. Zijn nieuwsgierigheid en energie zorgden ervoor dat hij het avontuur aan wilde gaan en onderzoek wilde doen naar oplossingen buiten Nederland. Zijn ervaringen in onder andere India en China lieten zien hoe digitalisering en data ook wereldwijd oplossingen bieden.

Nijkamps reizen voerden hem daarnaast naar de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Frankrijk en de Verenigde Staten. 'In India zie je elk jaar de grondwaterstand met een halve meter tot een meter dalen. Als je dan langsgaat bij een onderzoeksinstituut dat rijst kan telen met minder dan 50 procent van de hoeveelheid water, vraag je: 'Waarom is dit niet gemeengoed?' Het water bleek gratis te zijn. Maar wil je verandering, dan moet je prikkelen. En dat kan financieel zijn of wettelijk.'

Impact van internationale subsidies en beleid

De verschillen tussen Europese en Amerikaanse landbouw vond de ondernemer fascinerend. 'In Amerika heb je de Farm Bill, die het voornaamste landbouw- en voedselinstrument van de overheid vormt.' Nijkamp constateerde dat overal subsidies zijn, maar dat die telkens anders worden ingezet. In discussies met buitenlandse collega's merkte hij dat ze in andere landen juist naar Europa kijken als richting voor toekomstige ontwikkeling.

Het Nuffield-netwerk bood de veehouder een unieke ingang tot kennis, praktijkervaring en contacten. 'Het mooie is: als je landen hebt waar scholars wonen, dan bel je ze gewoon op. Je hoeft niet alles zelf uit te zoeken, je hebt eigenlijk een kruiwagen om overal binnen te komen.' Door deze intensieve uitwisseling leerde Nijkamp niet alleen van anderen, maar bracht hij ook inzichten naar Salland.

Terug in Nederland kijkt de ondernemer met een frisse blik naar zijn bedrijf en de sector. 'In mijn directe omgeving zien veel mensen het als vakantie. Maar het was echt een onvergetelijke ervaring. Je hebt soms een heel ander uitgangspunt. Mijn onderzoeksvraag over datagebruik heeft zoveel facetten. Daar ben ik ook nog lang niet klaar mee.'