Nuffield Scholar-podcast: 'Na een filmpje van onze varkens lachte ze weer'

De ondernemer van Piggy's Palace in het Overijsselse Bathmen deed als Nuffield Scholar onderzoek naar lange staarten en de verbinding tussen boer en burger. 'Finland is echt voorloper op het gebied van lange staarten intact houden. Daar noemen ze iemand zelfs de langestaartenprofessor', vertelt hij enthousiast.

Stegink deed uitgebreid onderzoek naar het houden van varkens met een lange staart en probeerde lessen uit het buitenland op zijn eigen bedrijf toe te passen. 'We hebben twee jaar lang de staarten intact gehouden bij onze biggen in Duitsland, waar een extra toelage werd gegeven. Maar toen die beloning stopte, was het economisch niet meer aantrekkelijk genoeg.' Toch blijft hij mogelijkheden verkennen, vooral als er in de toekomst meer ruimte en beloning komen.

Het verbinden van boer en burger is een belangrijke missie voor de ondernemer. 'Wij proberen op ons bedrijf mensen die het niet breed hebben ook een programma aan te bieden, zoals gratis biggetjes knuffelen. En we delen voedselpakketten met ons vlees uit.' Volgens Stegink draait het boerenbedrijf runnen allang niet meer alleen om geld, maar ook om mensen helpen en plezier hebben.

Creatieve innovaties op het bedrijf

Piggy's Palace staat dan ook bekend om opvallende innovaties en ludieke acties die regelmatig de media weten te halen. 'Wij maken varkenskaas van eigen varkensmelk en laten varkens op een glijbaan spelen of zelfs voetballen tijdens het WK', lacht de ondernemer. Van biggetjes knuffelen tot varkensijs, de ludieke aanpak trekt bezoekers en aandacht vanuit binnen- en buitenland.

Stegink kijkt, ondanks de uitdagingen, dan ook positief naar de toekomst. 'De wetgeving vraagt veel van ondernemers. Maar als er ruimte komt voor experimenten en extra beloning, kunnen we in Nederland echt voorop blijven lopen.' Zijn filosofie? 'Het glas is nooit half leeg, het is altijd half vol. Probeer het altijd om te turnen naar positiviteit!'