'Insecten kunnen bijdragen aan oplossen mestprobleem'

Als het aan Bob Holtermans ligt, wordt Horst het kloppende hart van de internationale insectenteelt. Met zijn bedrijf Insect Engineers en de Insect School probeert hij hiervoor een basis te leggen.

'Mijn roots liggen in de champignonsector', vertelt de 41-jarige ondernemer. 'In 2004 nam ik Mush Comb over van mijn vader. Een bedrijf gericht op het bouwen van machines en het ontwikkelen van regelingen voor de champignonteelt, zoals klimaatcomputers.'

Via Mush Comb kwam Holtermans in aanraking met de insectenteelt. In 2016 klopte een insectenkwekerij uit Kenia bij hem aan met de vraag of hij een systeem kon ontwikkelen voor het grootschalig telen van de Black Soldier Fly (zwarte soldatenvlieg). 'Daarop ontwikkelden we een concept voor het telen van deze vliegen. Dit is deels geïnspireerd op principes uit de champignonteelt.'

Insectenkwekerij in Kenia

In 2019 richtten ze het bedrijf Insect Engineers op en bouwden ze een insectenkwekerij in Kenia. 'Inmiddels hebben we meerdere insectenkwekerijen ontworpen en gebouwd op diverse plekken in de wereld. Maar de teelt staat nog in de kinderschoenen. Voor zover ik weet zijn er wereldwijd niet meer dan tien professionele kwekerijen van de soldatenvlieg', licht de Limburgse ondernemer toe.

Holtermans ziet volop potentie in de insectenteelt en dan met name in de teelt van de zwarte soldatenvlieg. Dit insect is namelijk een kei in het verwerken van reststromen. 'De larven van deze vlieg kunnen veel verschillende stromen verwerken. Denk aan fruit- en groenteafval, maar ook aan broodresten. Daarnaast houden ze heel erg van varkensmest. Ze zetten de reststromen om in eiwitten en in een restproduct dat zeer geschikt is als bodemverbeteraar.'

De ondernemer ziet onder meer kansen voor het verwerken van varkensmest, met name de dunne (ofwel natte) fractie, door zwarte soldatenvliegen.'‘Deze insecten kunnen een bijdrage leveren aan het oplossen van het mestprobleem. Een gemiddelde insectenkwekerij kan 50 ton mest per dag verwerken. De larven van de vliegen hebben de mest binnen negen dagen omgezet. Het gaat dus heel snel'’

Holtermans verwacht ook dat de mestafzetkosten van varkenshouders zo kunnen worden verlaagd.'‘Over hoe groot het financiële voordeel voor ondernemers precies is, gaan we de komende tijd berekenen'’

Insect School

Om de voordelen van de insectenteelt onder de aandacht te brengen en deze tak van sport terrein te laten winnen, heeft Holtermans, met ondersteuning van POP3-subsidie, drie jaar geleden de Insect School in Horst geopend. Deze richt zich onder meer op informatiedeling en het geven van trainingen over de teelt van de zwarte soldatenvlieg.
'‘Ik heb in de afgelopen jaren veel kennis vergaard, die draag ik graag over. Geïnteresseerden uit de hele wereld komen hierhee'’, zegt de ondernemer.'‘Verder doen we kleinschalige, niet-commerciële proeven met de teelt van de vlieg en de verwerking van verschillende reststromen, waaronder varkensmest. Zoals gezegd, dit laatste biedt mijns inziens volop kansen'’

Wel zijn er nog hobbels te overwinnen. Zo is het niet altijd eenvoudig om afzet te vinden voor de eindproducten die overblijven na verwerking door insecten' ‘Bepaalde producten zouden bijvoorbeeld kunnen worden verwerkt in voer voor huisdieren. Maar dan moet je wel behoorlijke volumes kunnen aanbieden. Daar schort het nog a'n’, zegt Holtermans.

Mest als voer mag nog niet

Dat mest volgens de Europese wetgeving niet aan dieren, dus ook niet aan insecten, mag worden gevoerd, is ook nog een groot obstakel' ‘Het is daarom heel belangrijk om mensen en partijen het verhaal van de zwarte soldatenvlieg te vertellen en te laten zien wat mogelijk i'.’

Daarom organiseert de ondernemer op de Insect School op 3 en 4 december 2024 open dagen' ‘Voor varkenshouders – we willen laten zien hoe insecten hen kunnen helpen –, maar ook voor andere geïnteresseerd'n’, motiveert Holtermans' ‘Zo hopen we mensen te enthousiasmeren en te interesseren voor de kansen van de insectenteelt' ‘

Een uitzonderingslocatie is waar Holtermans uiteindelijk op hoopt. Een plek waar de komende jaren op grotere schaal mag worden geëxperimenteerd met mestverwerking door insecten' ‘Als we daar positieve resultaten kunnen laten zien, zal aanpassing van de wetgeving eenvoudiger zijn. Maar dit zal nog heel wat verg'n’, verwacht de ondernemer.

Het is volgens Holtermans missionariswerk' ‘Je moet steeds opnieuw je verhaal vertellen en mensen overtuigen. Maar ik heb het vertrouwen dat het gaat lukke'.’