Rijst efficiënter dankzij gen van gerst

Han ReindsenDat meldt een internationaal team van onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Nature. Via genetische modificatie hebben ze een gen van gerst ingebracht in rijst en zo is een nieuwe variëteit ontstaan.
De nieuwe rijstsoort houdt minder suiker in de vorm van zetmeel vast en dat zorgt voor minder uitstoot van methaan door het gewas. Vooral in China, waar jaarlijks 129 miljoen ton rijst wordt geproduceerd, is deze vorm van methaanuitstoot groot.
Atmosferische methaan is na kooldioxide het tweede belangrijkste broeikasgas en is verantwoordelijk voor zo’n 20 procent van de globale opwarming van de aarde. Rijstvelden zijn met 7 tot 17 procent de grootste bron van deze methaanuitstoot.
Met een groeiende behoefte aan voedsel zal het probleem alleen maar toenemen. Volgens de bezoekers is er daarom behoefte aan duurzame technologieën.
De onderzoekers kweekten de nieuwe rijstsoort door het DNA van rijst te ‘mengen’ met dat van gerst. Daardoor komt er meer zetmeel in de zaden en minder in de grond, met als resultaat minder methaanuitstoot.
Drie jaar veldproeven in China hebben aangetoond dat de teelt van Susiba2-rijst een significante vermindering van de methaanuitstoot geeft. Dit is belangrijk omdat bij een verdere opwarming van de aarde de methaanemissies toenemen.
Tegelijk zorgt Susiba2 voor een verhoogd zetmeelgehalte en dus voedzamere rijst. De aangepaste planten produceren tot 150 procent meer rijst dan traditionele rijstplanten. Een hogere efficiëntie van rijst is gewenst vanwege het relatief hoge waterverbruik van het gewas.

Landbouw

Hoofdonderzoeker Chuanxin Sun van een Zweeds-Chinees team hoopt dat de rijst uiteindelijk wordt goedgekeurd voor de landbouw. Op dit moment is er in China nog veel weerstand tegen genetisch modificatie van landbouwgewassen.