‘Met nertsen meer toekomst’

Twee jaar geleden kwam daar een verwerkings-, droog- en opslagruimte bij. De machines kocht Steijn in Denemarken, op China na de grootste producent van nertsenbont. ‘Ik wil graag alles in eigen hand houden. Ik vind het mooi dat de dieren hier worden geboren en dat het product vanaf hier kant-en-klaar naar veilinghuizen en directe afnemers gaat’, verklaart hij.
Voor de ondernemer, die de opleiding akkerbouw volgde aan de middelbare agrarische landbouwschool in Dronten, was het na zijn stage bij een nertsenhouderij in Nijkerk duidelijk dat hij met nertsen verder wilde. ‘Ik zie in de nertsenhouderij meer toekomst dan in de fruitteelt.’

Vogelvrij

Het is vooral de vrijheid die Steijn aanspreekt in het houden van nertsen. ‘Die ondernemersvrijheid vind ik heel belangrijk. Wij leveren niet op contractbasis en hebben geen vaste overeenkomsten met integraties. We zijn vogelvrij om te ondernemen binnen de grenzen van de wet. Wanneer ik de prijs niet goed vind, vries ik de pelzen in en verkoop ik ze op een later tijdstip.’
Nederlandse nertsenhouders produceren 4,5 tot 5 miljoen pelzen per jaar. De productie van Flevo Fur ligt op 55.000 pelsen per jaar. De prijs van een pels schommelt door vraag en aanbod. Gemiddeld komt het uit op 35 euro per pels, geeft Steijn aan. De gedroogde pelzen gaan naar veilinghuizen in Kopenhagen, Helsinki, Toronto en Seattle. Bonthandelaren verkopen ze voornamelijk door naar China. ‘Daar is potentie. Chinezen hebben steeds meer te besteden. Het laten zien wat je hebt, is daar belangrijk. Dat betekent niet alleen een Rolex en een dure auto, maar ook het dragen van bont.’
Toch zijn er voor de nertsenhouder bedreigingen. De Eerste en Tweede Kamer willen de sector per 1 januari 2024 verbieden. De Nederlandse Federatie van Edelpelsdierenhouders (NFE) ging hier met succes tegen in beroep. Vorig jaar besloot de rechtbank in Den Haag dat de sector voorlopig niet wordt verboden.
Steijn kan er met zijn pet niet bij dat een verbod mogelijk op de loer ligt. ‘Ik heb vertrouwen in de onafhankelijkheid van de rechters. Het is een gezonde bedrijfstak waar dierenwelzijn hoog in het vaandel staat. De 160 Nederlandse nertsenhouders dragen jaarlijks 70 tot 80 miljoen euro netto bij aan de schatkist. En dat wil de overheid om zeep helpen? Mijn vriendin werkt in de zorg. Die sector kan dat geld goed gebruiken.’
Inmiddels ziet de ondernemer dat collega’s al investeren in nertsenhouderijen in het buitenland. ‘Het is bizar, maar in landen als Griekenland en de Baltische staten worden met EU-geld nertsenhouderijen gebouwd, terwijl ze ons hier weg willen hebben. Het is vooral de politiek die de sector in zijn greep houdt. De overheid maakt eerst met de sector afspraken over strenge welzijnseisen en wil vervolgens nog voordat alle welzijnsinvesteringen zijn gedaan de sector verbieden, zonder een vergoeding voor de ontneming van de bedrijven te willen betalen.’

Hoog welzijn

Zelf wil Steijn geen ‘overhaaste beslissingen nemen’ om te investeren in het buitenland. ‘Nederland is een goed land voor de nertsenhouderij. Het welzijn van de nertsen is nergens zo hoog als hier. We hebben hier een mooi onderzoekscentrum. Bovendien zitten wij dicht bij de bron wat betreft het voer dat afkomstig is uit de pluimvee- en visverwerkende industrie. Daarbij zijn de infrastructuur en het klimaat heel goed.’
Dat hij als enige in Flevoland pelsdieren houdt, ziet de ondernemer vooral als voordeel. ‘Er is volop ruimte. Het risico op het uitbreken van ziekten is klein.’ Bovendien, stelt hij, zijn collega’s op de Veluwe dichtbij als je elkaar nodig hebt.