Met Chinese kool risico spreiden

Hubert Visser is met zijn Jeep gearriveerd op het voormalig ouderlijk bedrijf ‘aan de overkant van de dijk’. Zelf woont hij dus aan de andere kant van de Zeelandweg-Oost in De Heen. Hubert Visser ontfermt zich over de ijsbergsla. Zijn oudere broer Pieter Jan is van nature meer de akkerbouwer.
Tien jaar geleden namen de twee broers samen het bedrijf van hun ouders over, waar toen nog vooral akkergebouwgewassen de boventoon in het bouwplan voerden. Maar de nieuwe generatie gooide het roer rigoureus om. ‘Tijdens de maatschapsperiode met onze ouders groeiden we enorm in de spruiten. Van 10 naar 60 hectare. Pa en ma lieten ons vrij in die keuze’, vertelt Hubert Visser.
‘Maar niet lang daarna werd de markt voor spruiten slechter. Onze bedrijfsvoering bleek toen heel breekbaar. Toen hebben we onze focus verlegd en met elkaar afgesproken dat de omzet van spruiten, of welke teelt dan ook, nooit meer boven de 40 procent van de totale bedrijfsomzet uit mag komen.’
Dat was het moment dat ijsbergsla zijn intrede deed op het bedrijf. Samen met spruiten en vier traditionele akkerbouwgewassen vult dit gewas het bouwplan. De broers houden zich strikt aan deze risicospreiding, zegt Hubert Visser. ‘Onze filosofie is dat we het bedrijf gezond moeten kunnen houden als er één teelt slecht draait. De spruitenteelt vormt het grootste risico binnen ons bouwplan. Dat komt door de tripsdruk en de markt. In een slecht jaar kan er zomaar 50 tot 60 procent uitvallen.’
Het jongste bewijs dat de bedrijfsfilosofie na tien jaar nog steeds overeind staat, is de introductie van Chinese kool. Dit jaar telen de broers 4 hectare bij wijze van experiment. ‘Dit is voor ons enorm wennen’, bekent Hubert Visser. ‘Je moet Chinese kool als een bladgewas behandelen, maar het is natuurlijk gewoon een koolsoort. Het lijkt in veel opzichten nog het meeste op sla, dus dat is wel handig. Maar het gewas vraagt veel meer aandacht en je moet er veel meer energie in steken. Er zijn ook bijna geen middelen voor toegelaten. Ze zeggen ook niet voor niets: als de Chinese kool goed is, hoef je niet bij de sla te gaan kijken.’

Boost voor bedrijf

De vraag naar Chinese kool komt uit de markt. Pieter Jan Visser vertelt waarom ze hebben toegehapt: ‘Onze afnemer zocht zekerheid en volume. Voor ons is het een uitdaging. Dit geeft een boost aan het hele bedrijf. Ook het personeel vindt het leuk als er iets nieuws bij komt, ook al is het wennen met de oogst. Waar ze bij wijze van spreken de ijsbergsla blind kunnen snijden, moeten ze het nu opnieuw onder de knie krijgen. Maar dat gaat op den duur ook goed’, verwacht hij.
‘Dit is een experiment. We moeten er nog een beetje gevoel bij krijgen’, vult zijn broer aan. ‘Als we na het eerste seizoen plusjes kunnen zetten bij de teelt en afzet, dan is het een blijvertje. Als een van deze twee een minnetje scoort, dan moeten we er nog eens goed over nadenken.’
In de drukke oogsttijd zijn er vijftien Poolse medewerkers in touw op de West-Brabantse akkers, die in units op het erf zijn gehuisvest. ‘De slaploeg is van mei tot half oktober continu aan het oogsten’, vertelt Pieter Jan Visser. ‘We proberen in die periode elke dag aan de markt te zijn. Daarnaast willen we een klein ploegje jaarrond aan de gang houden. Die mensen kennen het bedrijf en kunnen zelfstandig uit de voeten en de oogstploeg aansturen.’
Wat dat betreft gaat alles in goed overleg. Ook al verloopt de samenwerking niet altijd op rolletjes, bekennen de ondernemers eerlijk. ‘Dat gaat niet altijd even gemakkelijk’, zegt Pieter Jan Visser. ‘Onze interesses wat betreft teelten zijn niet hetzelfde. Hubert is meer van de planning van de oogst en het inzetten van personeel, terwijl ik me meer bezighoud met de akkerbouwtak.’
Hubert Visser: ‘Pieter Jan heeft de groenste vingers van ons twee. Je moet elkaar proberen aan te vullen in plaats van elkaar te overtuigen van jouw mening. Als je elkaar in alles kopieert, krijg je alleen maar ruzie. We hebben elk onze eigen voorkeuren en lievelingetjes in de teelten. Zolang we alles bespreekbaar houden, komen we er wel uit.’