Propaangas geeft pluimveehouder betrouwbaarheid en lage kosten

Familie Van Westreenen woont in het Gelderse Lienden. Aansluiting op het aardgasnet is daar geen optie, dus al decennialang verwarmt ze de woonhuizen en vleeskuikenstallen met propaangas. 'Het bevalt uitstekend', zegt Arjan van Westreenen. 'Het stalklimaat is prima en ik heb geen omkijken naar de tanks of de levering. OK GAS regelt het allemaal.'

Naast vleeskuikens houdt de familie pensionpaarden en verhuurt ze land aan een boomkweker. Arjan van Westreenen werkt regelmatig bij een loonwerker. 'Mijn vader woont hier op het erf en helpt met de verzorging van de kuikens. Ik vind het loonwerk leuk om te doen', vertelt hij.

Twee opslagtanks

Op het erf staan twee opslagtanks van OK GAS: een van 9.000 en een van 3.000 kuub, strategisch aan de buitenranden van het erf geplaatst. 'Een grote had ook gekund, maar dan moesten we een lange ondergrondse leiding leggen. Twee tanks was een betere oplossing', zegt de pluimveehouder.

In 2013 was Van Westreenen een van de eerste vleeskuikenhouders die overschakelden naar het houden van trager groeiende vleeskuikens. Nu houdt hij in drie stallen 42.000 vleeskuikens met 1 ster van het Beter Leven-keurmerk voor Albert Heijn. Naast een van de tanks staat een kleurrijke bloemenrand. 'Een van de voorwaarden van Albert Heijn. Het levert extra geld op', zegt de ondernemer tevreden. Ook het insectenhotel en de driejaarlijkse elektrakeuring zijn extra. 'Dat is prima; het verhoogt de biodiversiteit en de veiligheid.'

Van Westreenen is tevreden met zijn bedrijf. Hij heeft ook andere tijden gekend. Regelmatig stond hij voor keuzes: doorgaan met vleeskuikens, regulier of sterkuikens? Of stoppen en andere bestemmingen zoeken?

In 2020 kon de pluimveehouder vanwege het vogelgriepgebied een koppel negen dagen te laat afleveren. 'Dat koppel was afgewaardeerd en kostte veel geld. Gelukkig werd de markt voor sterkuikens in 2023 goed omdat alle supermarkten overschakelden', memoreert hij.

Vierde generatie

Van Westreenen is de vierde generatie op het bedrijf. 'In 1923 begon de vader van mijn opa hier met fruit, koeien en kippen. In de jaren zestig kwamen de vleeskuikens, in de jaren tachtig varkens', blikt hij terug. Zijn broer en hij zagen geen toekomst in varkens. In 1996 stopten ze daarmee en bouwden twee vleeskuikenstallen met het perfo-beluchtingssysteem. 'Het systeem met beluchting onder de vloer heeft een lage uitstoot. Met een Natura 2000-gebied dichtbij konden we dan wel bouwen', legt de ondernemer uit.

Zijn broer Dick kocht een pluimveebedrijf in het Gelderse Afferden. Arjan van Westreenen ging thuis in de maatschap. 'We hielden toen 115.000 reguliere vleeskuikens. Twee van de vijf stallen verwarmden we met propaangas en drie via een houtkachel waarin dertien bielzen tegelijk konden', lacht hij.

'Toen de kachel versleten was, zijn we volledig op propaangas overgestapt. Dat vroeg geen extra investering en het werkt betrouwbaarder. Geen gestook meer, geen risico op storingen, gewoon altijd warmte wanneer het nodig is. De tanks zijn eigendom van OK GAS. Voor onze rekening waren de leidingen naar de stallen. Daarom kwam er een tweede tank op het bedrijf', legt de pluimveehouder uit.

Brand

In 2011 brandden twee woonhuizen en een van hun vijf vleeskuikenstallen af. 'Dat is een rare ervaring die je niet mee wilt maken. Je gaat dan nadenken wat je wilt en wat we hier op de locatie kunnen. Het was een onzekere markt. De prijzen waren slecht en de technische resultaten waren wisselend', blikt Van Westreenen terug.

De ondernemer was net voor de brand overgestapt naar een andere verzekeringsmaatschappij. 'Het was spannend of we de brand, veroorzaakt door kortsluiting in een ventilator, vergoed kregen. Gelukkig kwam het goed', zegt hij.

Keuzemomenten

In 2012 was de markt voor vleeskuikens zo slecht dat Van Westreenen samen met zijn vader besloot om geen vleeskuikens op te zetten. De afgebrande stal was nog niet herbouwd. 'We wilden wel overstappen naar het houden van trager groeiende kuikens, maar die markt was toen nog klein. Bij de reguliere vleeskuikens waren de kosten hoger dan de opbrengsten, dus we maakten de keuze om enkele maanden leeg te staan', zegt de pluimveehouder.

Via zijn broer Dick, die in Afferden een biologisch opfokbedrijf runt, kwam Van Westreenen in contact met Coppens Diervoeding. 'Zij zochten sterkuikenplaatsen. We hebben toen een overdekte uitloop aan twee stallen gebouwd en zijn gestart met 30.000 kuikens. Die stap heeft ons bedrijf toekomst gegeven', vertelt hij.

Het houden van de trager groeiende vleeskuikens bevalt de pluimveehouder goed. 'Ik zou echt niet meer terug willen. Het is zo relaxed kuikens houden. Reguliere vleeskuikens zijn topsporters: alles moet meezitten', zegt hij vol overtuiging.

Verwarmde stal

De verwarming gebeurt met heteluchtkanonnen. Twee dagen voor de ontvangst van de kuikens start het opwarmen van de stal: de vloer moet bij ontvangst van de kuikens 29 graden Celsius zijn, de stal 34 graden Celsius. Het gasverbruik wordt sterk bepaald door het opzetmoment en het weer.

'Propaangas heeft een lage CO2-uitstoot waardoor het stalklimaat goed is. Is het koud en vochtig, dan moeten we snel gaan ventileren en veel verwarmen. Vergeleken met de reguliere kuikens moeten we nu meer verwarmen: de bezetting is veel lager', zegt Van Westreenen.

Met sterkuikens mag de maximale bezetting aan het einde maximaal 25 kilo per vierkante meter zijn, de kuikens moeten minimaal 56 dagen oud worden en vanaf drie weken leeftijd in de overdekte uitloop kunnen.

'Met sterkuikens zetten we minder rondes per jaar op omdat ze langer leven. In 2024 waren onze verwarmingskosten 17 cent per kuikenplaats. Dat is aan de hoge kant; we hadden koude opzetperiodes. Je zit in een vaste planning', legt de pluimveehouder uit.

Met de prijs en de aanzienlijke korting vanuit LTO Ledenvoordeel is Van Westreenen tevreden. OK GAS levert niet alleen scherp geprijsd gas, maar ook service. 'Ze monitoren de voorraad en komen op tijd bijvullen. Daar heb ik geen omkijken naar', vertelt de ondernemer.

Toekomstplannen

In de toekomst ziet Van Westreenen graag dat de twee oudere vleeskuikenstallen beter worden geïsoleerd en dat er een vergunning komt voor een nieuwe stal. 'Dan kan de vijfde generatie straks door met het bedrijf', zegt hij met een glimlach.

Of de pluimveehouder daarvoor bij OK GAS blijft? Daar twijfelt hij geen seconde aan. 'Ze zijn betrouwbaar, flexibel en denken mee. Precies wat je nodig hebt in een sector die soms zo onvoorspelbaar is.'

Dit artikel is gecreëerd door onze kennispartner LTO Ledenvoordeel