VS staat gene-editing voor PRRS-resistent varken toe

Het Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome (PRRS) veroorzaakt koorts, vruchtbaarheids- en ademhalingsproblemen. Daarbij is het doorgaans een trigger voor andere ademhalingsziekten. Dit leidt tot achterblijvende resultaten op het gebied van vruchtbaarheid en groei, mede door de complicaties die optreden samen met andere ziekteverwekkers. Die complicaties noodzaken daarbij vaak tot de inzet van antibiotica. De jaarlijkse directe en indirecte schade door PRRS en de optredende complicaties worden geschat op 2,5 miljard dollar (1,75 miljard euro) in de Verenigde Staten (VS) en Europa samen.

De onderzoekers van het Roslin Institute richtten hun onderzoek op het zogeheten CD163-gen bij varkens. Dit gen zorgt ervoor dat er op het celoppervlak een receptor komt die het PRRS-virus gebruikt om een ??infectie te veroorzaken. De onderzoekers verwijderden een klein deel van dit gen en concentreerden dit, zodat er op de receptor die de cel net dat deel ontbreekt waar het PRRS-virus zich aan kan hechten. De rest van blijft intact.

Geen ander effect

De varkens waarbij het gen is aangepast, raken volgens de onderzoekers niet meer besmet met het PRRS-virus. Er zijn geen tekenen dat er verder sprake is van enig effect op de dieren door de kleine wijziging in hun genetische aanleg. Dat is onder andere gebleken uit een onderzoek naar de vleeskwaliteit en samenstelling van de varkens.

Door jarenlange samenwerking met de FDA heeft die goedkeuring verleend voor het toepassen van de gene-editing in de VS. Daardoor kan de techniek in principe in het fokprogramma van de PIC-varkens worden toegepast. Wel zullen dan voor de VS belangrijke exportmarkten ook toestemming moeten geven. Dat zijn onder andere Canada, China, Mexico en Japan. Brazilië en Columbia hebben al aangegeven dat ze positief staan tegenover deze techniek. Brazilië is zelf een exportland en heeft ook toestemming van zijn afnemers nodig.