'Robotisering van landbouw komt niet verder dan experimentele fase'

In het debat opperde de VVD dat robotisering veel arbeidsmigranten in de land- en tuinbouw kan vervangen. Volgens Heemskerk zijn er inderdaad veel kansen en is dat ook te zien in de veeteelt en tuinbouw. 'Het merendeel van de agrariërs gelooft de roboticabelofte en ziet de potentie. Maar de sector heeft meer dan alleen geld nodig om een goede implementatie van robotica te realiseren. Er is een te overbruggen gat van concept, waar veel ontwikkelingen in zitten, naar product.'

Door het 'outdoor-karakter' van de landbouw blijft robotica vaak steken in de experimentele fase, stelt Heemskerk. Zeker in de akkerbouw. 'De meeste concepten zijn nog in de 'proof-of-conceptfase' en het gat tussen prototype en product blijft groot.'

Om effectief te kunnen werken met een robot is het volgens Heemskerk noodzakelijk om kennis te hebben van de techniek die er nu in is verwerkt. 'Plug-and-play in de landbouwrobotica bestaat voorlopig nog niet. Processen en akkers moeten worden aangepast en algoritmen moeten specifiek worden getraind.'

Investeren in innovatie en educatie

Maar de lector stelt dat er ook goed nieuws is. Nederland kent namelijk een succesvol ecosysteem van privaat-publieke samenwerkingen om deze uitdagingen aan te pakken. Heemskerk: 'Daar moet in worden geïnvesteerd. In innovatie én educatie. Onderzoekers, kwekers, machinebouwers en brancheverenigingen moeten samen op grotere schaal werken aan doorontwikkeling en praktijktesten om een doorbraak te bewerkstelligen.'

De overheid kan ook een belangrijke rol spelen. Deze moet volgens Heemskerk 'ruimhartig investeren' in de bruikbaarheid van deze technologie. 'Met de juiste investeringen kan de potentie van robotisering binnen enkele jaren worden gerealiseerd en kan Nederland een rol als koploper nemen.'