Veerkracht dieren voorspelbaar en te beïnvloeden

Veerkracht bij dieren laat zich het best omschrijven als het vermogen om met ziekten en andere verstoringen om te gaan en de snelheid van herstel. Van Dixhoorn onderzocht de overgangsperiode van koeien van droogstand naar de start van de lactatie. In de eerste twee weken van die lactatie zijn de koeien kwetsbaar.

'Door goed het dag-en-nachtritme te ondersteunen, blijken koeien veel veerkrachtiger. Ze moeten ook veel kunnen eten om deze periode goed door te komen', zegt de onderzoeker.

Verrijking bij varkens

Bij varkens keek de wetenschapper naar de reactie op een longinfectie. Ze heeft een deel van de stal extreem verrijkt. Allerlei materialen zijn toegevoegd die het mogelijk maken dat varkens meer hun natuurlijke gedrag kunnen vertonen, zoals kauwen en wroeten.

Van Dixhoorn: 'De varkens die in de verrijkte stal leefden, profiteerden zichtbaar van de verrijking. Die dieren zijn aantoonbaar veerkrachtiger geworden, want ze waren sneller hersteld van de ziekte en hadden hier ook minder last van.'

Niet altijd te voorkomen

Veel factoren spelen een rol in het ontstaan van ziekten en andere verstoringen. Ze zijn lang niet altijd te voorkomen. Daarom is een goede veerkracht van dieren zo belangrijk, zodat ze zich snel kunnen herstellen. Het verrijken van de stal bij varkens en het ondersteunen van een goed dag-en-nachtritme bij koeien zijn twee voorbeelden van factoren die boeren kunnen gebruiken om de veerkracht van dieren en daarmee hun vermogen om gezond te blijven positief te beïnvloeden.

Naast het beïnvloeden van veerkracht toont Van Dixhoorn in haar proefschrift aan dat er mogelijke voorspellende factoren voor veerkracht zijn vast te stellen. 'Nog voordat een dier een probleem heeft, weet je dus al dat het gevoelig is', zegt ze. 'Dat biedt mogelijkheden om op tijd in te grijpen, deze dieren te ondersteunen en gezondheids- en welzijnsproblemen te voorkomen.'