Agro Campus deelt kennis over voedsel

Het gaat om zakelijke groepen, onderwijs- en kennisinstellingen en overheden, die weleens op een andere manier willen vergaderen en daarnaast ook kennis willen vergaren en interesse hebben in de boer en zijn productie.

'De kennis over waar ons voedsel vandaan komt blijft over het algemeen ver achter bij consumenten. Terwijl het wel belangrijk is dat hier aandacht voor is in onze maatschappij', zegt Maarten Rooijakkers van PorcusCampus in het Brabantse Aarle-Rixtel. Hij is met zijn bedrijf een van de deelnemers aan Agro Campus.

Rooijakkers: 'Wij willen Brabant graag profileren als dé provincie waar de transitie van land- en tuinbouw plaatsvindt. Het mooie is bovendien dat alle kennis hier op een speldenprik te vinden is. Buitenlandse ondernemers kunnen bijvoorbeeld in korte tijd alle deelnemende bedrijven bezoeken en met eigen ogen zien hoe wij hier werken. Dit is een mooie kans om Brabant nog beter op de kaart te zetten.'

De laatste jaren is er een groeiende belangstelling vanuit het buitenland om kennis en informatie te verzamelen over de werkwijze van Brabantse bedrijven, weet Ger Huijben van Van der Avoird Trayplant in Bavel. Dit bedrijf is een toonaangevende, duurzame en innoverende partij in de zachtfruitsector, die is gespecialiseerd in het opkweken van aardbei- en framboosuitgangsmateriaal.

Van der Avoird Trayplant is eveneens aangesloten bij Agro Campus. Huijben heeft de rol van coördinator op zich genomen. 'Er komen steeds meer aanvragen binnen van internationale partijen. Wij willen deze partijen graag de gelegenheid geven om in contact te komen met de boerenbedrijven die zijn aangesloten bij Agro Campus', legt hij uit.

'Indien zij aangeven met hoeveel mensen zij naar onze regio willen komen en waar hun interesse ligt, kan ik hen adviseren en in contact brengen met de bedrijven. Die kunnen daarna zelf verder afspraken maken met de buitenlandse partijen over het programma dat zij willen gaan volgen en wat het kostenplaatje hiervoor is.'

De komende tijd gaat Huijben alle deelnemende bedrijven persoonlijk bezoeken, zodat hij goed in beeld krijgt hoe zij werken. 'Een aantal van hen heb ik inmiddels al bezocht. Daarbij valt mij steeds weer op hoeveel specifieke kennis over hun vakgebied in alle bedrijven aanwezig is.'

Kenniscentra met beleving

Het streven van Agro Campus is om in 2023 een netwerk van zo'n dertig Agro Campus-locaties in Noord-Brabant te hebben. Dit zijn bestaande operationele boerderijen, van varkenshouderij tot boomkwekerij, die worden omgetoverd tot kenniscentra met beleving. De leden van het netwerk betalen zelf een bijdrage en ontvangen daarnaast subsidie van de Stuurgroep Landbouw Innovatie Brabant.

Rooijakkers: 'De deelnemende bedrijven hebben allemaal een professionele ontvangst- en vergaderruimte en kunnen daardoor ook excursies, rondleidingen of praktijklessen geven op het bedrijf.'

Daarnaast kunnen op deze locaties bijeenkomsten worden georganiseerd voor zakelijke gezelschappen. 'Er zijn zelfs bedrijven binnen het Agro Campus-netwerk met mogelijkheden om te eten en overnachten of om te recreëren, zowel voor grote als kleine groepen. Met ons gezamenlijke aanbod kunnen partijen ook naar eigen wens arrangementen of excursies op meerdere locaties samenstellen.'

Flinke metamorfose

Rooijakkers neemt de tijd een rondleiding te geven door de PorcusCampus. Het varkensbedrijf heeft in de afgelopen periode een flinke metamorfose ondergaan. Hij toont de vergaderzalen en hotelkamers met eigen badkamer, die uitzicht hebben op de varkensstallen.

'Wij willen de verbinding tot stand brengen tussen de agrarische sector en consumenten, want dat is de poort tussen de stad en het platteland', aldus de ondernemer. 'Dat mogen we nooit vergeten. Want het is verontrustend om te merken dat de kennis over waar ons voedsel vandaan komt erg hard achteruitgaat. Terwijl voedsel wel een belangrijk onderdeel is van ons bestaan.'

Dat was voor Rooijakkers aanleiding om in 2020 het varkensbedrijf om te bouwen naar een recreatief belevingscentrum: PorcusCampus. 'Iedereen kan hier op een leuke en recreatieve manier kennismaken met zestien verschillende varkensrassen. Ieder varken met zijn eigen verhaal over afkomst, cultuur, productie en consumptiewijze. Zo kunnen bezoekers op een nieuwe manier kennis krijgen over waar hun voedsel vandaan komt.'

Verdienmodel

De ondernemer is blij met de oprichting van het Agro Campus-netwerk. 'Wij zijn geen belangenbehartiger, maar een stichting. De ondernemers uit ons netwerk willen hun kennis graag delen met andere partijen. Volgens mij kan dit nergens anders beter dan in Brabant. Alle sectoren zijn hier vertegenwoordigd.'

Het is ook uniek wat deze bedrijven te bieden hebben, vindt Rooijakkers. 'Zij kunnen niet alleen gasten ontvangen, maar zijn ook bereid hun productiefaciliteiten te laten zien en hun kennis te delen.

Daarnaast is er een duidelijk verdienmodel. De mensen die op bezoek komen bij de bedrijven zijn betalende klanten. Zij betalen ook om deel te nemen aan de excursies. De ondernemers steken er ook tijd en geld in om hun klanten te ontvangen. Gratis kennis weggeven bestaat niet.'