Biopot met potentie in de maak

'Het is veelbelovend', schetst Leon Joore, directeur van adviesbureau Millvision en initiatiefnemer van het Natuurvezel Applicatiecentrum in Raamsdonksveer, de potentie van het potje.
Dat zijn woorden geen holle marketingpraatjes zijn, bleek drie weken geleden toen de biopot tweede werd bij de Wood and Natural Fibre Composite Awards, tijdens het gelijknamige, en 's werelds grootste, congres over hout en natuurlijke vezelcomposieten in Keulen. 'Een heel mooie stap om de waardering van experts te krijgen.'
Samen met Rodenburg Biopolymers en Bato Plastics werkt Joore al 2,5 jaar aan de ontwikkeling van het potje. De drie bedrijven werken daarvoor samen in Biobased Composites Technologies Consortium.
'We willen een afbreekbare plantenpot ontwikkelen voor de teelt in de koude grond', legt Joore uit. 'We hebben op laboratoriumschaal onderzoek gedaan en 8.000 potten bij een kweker getest. Die kweker kan met praktijkervaring goed sturing geven aan de ontwikkeling.'
Millvision neemt, in samenwerking met ZLTO, de vezels van paprikaplanten in van telers uit de regio. Rodenburg levert het bioplastic en Bato verwerkt de grondstoffen tot potten. Er zijn al veel langer biopotten in productie, maar deze pot heeft meer kwaliteiten, volgens Joore. 'Met deze pot kunnen we het tempo van afbreekbaarheid sturen, én de pot dient als kunstmest voor de plant.'
Uit onderzoek is gebleken dat de planten beter groeien in de biopot dan in een normale pot. Joore: 'De pot is gemaakt van vezels van paprikastengels en bioplastics. De biologische voedingsstoffen die vrijkomen bij het afbraakproces fungeren als een soort kunstmest. Deze stoffen, denk aan ureum, fosfor en kalium, komen direct bij de wortels van de plant terecht. We zien dan ook meer bossigheid dan bij dezelfde plant in een gangbare pot.'
Al met al veelbelovend. Daarom werken Joore en co het komend jaar aan het verbeteren van de eerste versie. 'We willen de afbreekbaarheid beter sturen. De wortels van de ene plant moeten namelijk langer beschermd worden dan de andere. Ook moeten we de productiekosten naar beneden brengen, zodat het meer competitief wordt. Op basis van de 'total cost of ownership' lijkt deze applicatie zelfs goedkoper voor de opdrachtgever.'
Ook de inrichting van het productieproces wordt onder handen genomen voor opschaling. 'Eind 2017 moeten er duizenden potten van de band rollen.'

Reststroom

De reststroom van paprikaplanten komt van teler Christ Monden uit Etten-Leur. Hij was meteen enthousiast over deze aanpak. 'Als iemand bij jou komt met zo'n idee, dan spring je daar natuurlijk direct op in. Nu betaal ik zo'n 32 à 33 euro per ton voor het laten afvoeren van de plantresten. Alles wat je daarop kunt besparen is al winst.'
De teler benadrukt dat het project nog maar in de kinderschoenen staat. 'Het zijn nog maar proeven. Ik lever een heel klein deel van de reststroom aan Millvision. En ik moet er zelf ook in investeren. Er mogen geen touwresten tussen zitten, want dat is niet afbreekbaar. Dus ik moet zelf het touw uit de plantresten zeven. Dat valt nog niet mee.'
Op termijn hoopt Monden het arbeidsintensieve zeefproces niet meer te hoeven uitvoeren. Hij doet tests met biologisch afbreekbaar touw, gemaakt uit plantenresten, om de planten op te binden. 'Ik heb het getest op tien planten en het bevalt heel goed. Er is niet één plant naar beneden gekomen.'
Voorlopig is Monden positief over het project. 'Ik zie het als een leerproces. Als het pas over vijf jaar helemaal uitgedokterd is, dan vind ik dat ook prima.'