Swinkels vermarkt attractiewaarde waterbuffel

Swinkels hield onder meer een ‘mudrace’ waarmee hij een heel nieuw publiek op zijn boerderij ontving. Ook doet hij aan crowdfunding en kun je zelfs adoptieouder worden van een van zijn waterbuffels, meldt The Milk Story.

'Vroeger hadden mijn ouders hier een normaal melkveebedrijf met koeien. Daar zijn zij in de jaren negentig mee gestopt omdat er geen bedrijfsopvolger was.'

Kriebelen

De veehouder wilde vroeger helemaal geen boer worden en koos voor een baan als consultant bij een werving- en selectiebureau. 'Heel iets anders. Maar toen begon het toch te kriebelen.'

Met het oog op het melkquotum zocht Swinkels een alternatief voor koeien. 'Er was een bouwstop voor geiten- en schapenbedrijven vanwege Q-koorts, dus had ik de keuze uit paarden, kamelen of waterbuffels.'

Produceren voor de wereldmarkt

Waterbuffels leken nog het meest op koeien en de aspirant-boer vond die runderen ook wel cool. 'Het was in de jaren negentig ook al duidelijk: of je moet heel groot produceren voor de wereldmarkt of je moet iets bijzonders doen.'

'Er is me vaak verteld dat het niet uit kan, maar als ik de groeiende belangstelling zo zie, dan begin ik toch te geloven dat het tegendeel waar is.'

Bescheiden uier

De buffels hebben een bescheiden uier, geeft Swinkels aan. 'Je moet echt goed kijken om te zien of het een vrouwtje is. Ze geven gemiddeld negen maanden melk en hoeven niet drooggezet te worden; dat gaat vanzelf.'

De dieren zijn wat robuuster en zijn zelden ziek waardoor je vrijwel nooit antibiotica nodig hebt. 'De veearts is in vier jaar tijd vier keer geweest.'

Duurzamer

Swinkels denkt niet dat het houden van waterbuffels duurzamer is dan het houden van koeien. 'Waterbuffels eten weliswaar minder, maar geven ook minder melk. Het zijn een beetje sukkels in het maken van melk. Ze zijn daar gewoon niet zo goed in als koeien.'

Wel zijn ze volgens hem goed te gebruiken in natte natuurgebieden. 'Nu zie je daar vaak Schotse Hooglanders grazen, maar met waterbuffels zou je daar nog melk aan overhouden. Die beginnen eerst aan het riet en dan pas gaan ze gras eten.'