Strijd om subsidie schoolfruit

Joost van Winsen
De aanbieders van schoolfruit hebben administratieve fouten gemaakt bij de subsidieaanvraag, volgens het ministerie. De vier bedrijven die fruit aan scholen leveren, Schoolfruit.nu, Kids en Fruit, Fruitmoment en Halm Schoolfruit, kregen vorige week van Den Haag te horen dat het ministerie de subsidie van 2012-2013 en van een deel van 2013-2014 terugvordert.
Schoolfruit is een door Brussel gesteund project. De subsidie mag volgens de regels van de Europese Unie pas worden aangevraagd als alle facturen zijn betaald. Dat is niet gebeurd. Volgens Jasper van Roon, mede-eigenaar van Schoolfruit.nu, klopt dat, maar wisten de leveranciers niets van deze regel.
Het euvel kwam aan het licht bij een controle toen het schoolfruitprogramma in Nederland van het Productschap Tuinbouw overging naar de Rijksdienst van Ondernemend Nederland, dat onderdeel is van het ministerie.
‘Het productschap heeft ons nooit op deze regel gewezen. Tijdens eerdere controles is dit ook nooit naar voren gekomen’, zegt Van Roon. Bij terugvordering hebben de leveranciers een strop van bijna 10 miljoen euro.
De vier bedrijven leveren fruit aan zo’n duizend scholen in Nederland. Twintig weken lang krijgen leerlingen die aan het project meedoen drie stuks fruit per week.
Volgens het ministerie van EZ eist Brussel dat een lidstaat onrechtmatig uitgekeerde bedragen terugvordert, anders volgt een boete en moet er alsnog op last van de commissie worden teruggevorderd. ‘Wij hebben dus geen ruimte om anders te handelen’, zegt een woordvoerder van het ministerie. Bovendien, stelt EZ, moeten de aanbieders van het schoolfruit zelf op de hoogte zijn van de subsidieregels.
‘De leveranciers hebben de afgelopen vijf jaar een contract gehad met de Nederlandse overheid over het schoolfruit en dit uitgevoerd’, reageert Van Roon. ‘Dat de overheid de voorwaarde dat de facturen vooraf moeten worden betaald, over het hoofd heeft gezien, kunnen wij niet helpen.’