Afscheid van ‘3D-bestuurder’

Als kringvoorzitter van Zuid-Beveland voor de KPJ kwam Van ’t Westeinde niet veel later terecht in het hoofdbestuur van de katholieke plattelandsjongeren. ‘Zo rolde ik ook in de besturen van ZAJK en NAJK’, herinnert hij zich het begin van zijn bestuurlijke carrière nog goed.
‘Vanuit het ZAJK was ik adviseur voor jongeren bij de NCB in Zeeland. Toen Wim Vermue, de kringvoorzitter van Zuid-Beveland, in 1987 overleed, werd mij gevraagd om die functie over te nemen. ‘Jij kent Tilburg’, zeiden ze. Ik kende als ZAJK-adviseur de weg inderdaad al een beetje bij de NCB, met Louis Hooghiemstra en de toenmalige voorzitter Kriellaars en later Latijnhouwers.’
En zo kwam de Zeeuwse fruitteler begin jaren tachtig voor vergaderingen steeds vaker in ‘Tilburg’. Een totaal andere en vooral vreemde cultuur voor de jonge Van ‘t Westeinde. ‘Dat was de grote mannenwereld met lange vergaderingen en preken en alle heren in pak. In de beginjaren stond er steevast een sigarenkistje op tafel. Na een vergadering moest ik mijn nieuw aangeschafte pak twee dagen luchten.’
Na het middageten deden sommige bestuurders zelfs een dutje. ‘Wat mij opviel was dat iedereen heel erg gezagsgetrouw was. Er was bijna geen discussie. Daar kwam ik dan als jonge enthousiaste hond tussen die zijn zegje wilde doen. Ik heb toen wel eens gedacht: ‘Hoort dit allemaal zo of doe ik iets helemaal fout?’’
Wat Van ’t Westeinde ook nog goed bij is gebleven, zijn de acties voor een beter prijsbeleid. ‘Ik heb samen met Kriellaars nog actie gevoerd bij de veemarkthallen in Den Bosch. Na die actie werd hij met een helikopter opgepikt om de petitie te overhandigen in Brussel. Ja, zo ging dat toen.’
Niet snel na zijn vuurdoop kwam er een verjongingsslag op gang binnen het NCB-bestuur, vertelt Van ’t Westeinde. ‘De wat stoffige, starre cultuur werd opgeschud en verjongd. Er werden meer open discussies gevoerd en de bestuursleden werden kritischer en ook meer betrokken. Dat is overigens op een heel natuurlijke wijze gegaan allemaal.’

Multifunctioneel

De goedlachse Zeeuwse bestuurder heeft in zijn lange loopbaan vele bestuurlijke portefeuilles onder zijn hoede gehad. ‘Ik was heel breed inzetbaar en heb als kringvoorzitter Zeeland echt van alles gedaan. Ik ben zeg maar multifunctioneel inzetbaar. Dat past gewoon bij mijn persoon. Ik kan me goed en snel inleven.’
Dat hoort ook bij besturen, vindt hij. ‘Het is meer dan alleen inhoud. Je moet overzicht houden, partijen en zaken kunnen verbinden en de juiste snaar weten te raken.’
Van ’t Westeinde beschrijft zichzelf als een bestuurder die altijd met minimaal één been in de praktijk staat. ‘Ik heb altijd geprobeerd om tussen de mensen te staan en niet erboven. Ik ben ook altijd mezelf gebleven. Toen ik net bij de NCB als bestuurder kwam kijken, heb ik ook een mooi pak gekocht. Maar op een gegeven moment deed ik dat niet meer aan, want ik voelde me er niet in thuis. Het gaat ook niet om de verpakking, maar om de persoon.’
Bij de NCB en later ZLTO heeft Van ’t Westeinde zich altijd actief ingezet voor de multifunctionele land- en tuinbouw. ‘Dat deed ik samen met Frans van Beerendonk. Wij vonden dat er meer aandacht moest zijn voor alle neventakken. Na de oprichting van de vakgroep Verbrede Landbouw in 2002 ben ik daar dan ook voorzitter van geworden.’
De fruitteler was de eerste en is ook de laatste bestuurder die alleen deze portefeuille, waarvan de naam later is aangepast naar Multifunctionele Landbouw, onder zijn hoede heeft. Hij heeft er heel veel plezier en voldoening uit gehaald. ‘De ondernemers staan echt midden in de maatschappij, zijn heel enthousiast, creatief, strijdlustig en innovatief. Ze hebben een bredere blik dan alleen akkerbouw, vee of fruitteelt.’
Daar herkent Van ‘t Westeinde zichzelf in. ‘Je moet midden in de maatschappij staan, omdat je nou eenmaal zelf onderdeel bent van die maatschappij. Anderen beschrijven mij wel eens als een 3D-bestuurder: een bestuurder in de diepte op inhoudelijk vlak, een bestuurder in de lengte omdat ik al heel lang bestuurder ben en een bestuurder in de breedte omdat ik breed inzetbaar ben.’

Voldoening

Het einde van zijn bestuurlijke carrière bij ZLTO betekent zeker geen zwart gat. ‘Ik ben nog in zo veel besturen actief, van de oude trekkerclub en het museum tot waterschap Scheldestromen en van Omroep Zeeland tot voorzitter van Vekabo. Ook blijf ik nog even actief in de klankbordgroep toerisme bij ZLTO.’
Na twaalf jaar in het hoofdbestuur zit het ZLTO-bestuurswerk er in ieder geval op voor Van ’t Westeinde. ‘Mijn termijn zit erop. Het is niet anders. Ik kijk terug op een heel mooie tijd die mij veel voldoening heeft gegeven. Bij deze wil ik het bestuur adviseren om in ieder geval met één been in de praktijk te blijven staan. Blijf onze leden bezoeken, zoek hen op. Waak ervoor dat je jezelf niet vervreemdt van de maatschappij en je achterban. En maak een grapje op zijn tijd, dat houd je als bestuurder op de been.’