IJzer moeilijk aan voedsel toe te voegen

Een tekort aan bepaalde mineralen kan negatieve effecten hebben op de gezondheid. Zo kan bloedarmoede bijvoorbeeld ontstaan door een tekort aan ijzer.

Van Leeuwen onderzocht daarom een manier om mineralen efficiënt toe te voegen aan voedingsmiddelen.

Mineralen

Van de voedingsmineralen is ijzer het moeilijkst 'bij te mengen'. Een kleine hoeveelheid is volgens de promovendus namelijk vaak al te zien of te proeven.

Bovendien kan het ijzer met sommige bestanddelen reageren, met ongewenste veranderingen van het voedingsmiddel tot gevolg.

Colloïdale dispersie

Van Leeuwen onderzocht daarom hoe mineralen als ijzer, calcium, magnesium en zink het beste gevangen kunnen worden in kleine deeltjes die in een vloeistof blijven 'zweven'. Dat geheel heet een colloïdale dispersie.

Hij bestudeerde vervolgens de eigenschappen van de colloïdale dispersie en de mineralen hierin, zoals de stabiliteit, vorm en kristalliniteit. Daarna bepaalde Van Leeuwen de reactiviteit van het gevangen ijzer.

Minder reactief

Een van zijn conclusies is dat het ijzer in de colloïdale dispersie inderdaad minder reactief is. De reactiviteit kan nog verder worden verminderd door een tweede mineraal aan het systeem toe te voegen of door het materiaal te bedekken met een laagje eiwit.