Yak middel tegen hoogteziekte

De yak heeft geen probleem met het leven op hoogte. Het familielid van het rund bezit daarmee extra genen ten opzichte van een gewone koe. Die aanvulling zorgt ervoor dat yaks kunnen overleven in de barre omstandigheden in de hooglanden van Tibet.

Met deze kennis kan verder onderzoek worden gedaan naar waarom sommige mensen al bij 2000 tot 3000 meter boven zeeniveau last krijgen van hoogteziekte. Als bekend is welke genvarianten hierbij een rol spelen, kan hoogteziekte uiteindelijk beter worden behandeld.

Rund

De yak is verwant aan het rund en voorziet de bevolking van Tibet en omstreken van melk, vlees, wol en leer. Bijzonder, want boven de 3000 meter groeit nog maar weinig gras, is het extreem koud en zit er weinig zuurstof in de lucht.

In een pas verschenen www.nature.com/ng/journal/vaop/ncurrent/full/ng.2343.htmlpublicatie in de Nature Genetics wordt het volledige genoom van de yak beschreven. Het blijkt dat ten opzichte van de normale koe er extra genen zijn die belangrijk blijken bij onder meer het kunnen ruiken waar onder de sneeuw nog wat gras is te vinden.