‘We willen het positieve verhaal van onze sector uitdragen’

De familie Corstjens is al decennialang vergroeid met de melkveehouderij. Voor de Tweede Wereldoorlog startte de grootvader van Hugo Corstjens een gemengd bedrijf op de huidige locatie in Haler, vlak bij de Belgische grens. In de jaren zeventig verrees de eerste ligboxenstal en kwam de focus op melkvee te liggen.

Hugo Corstjens en zijn vrouw Karin namen het bedrijf begin jaren negentig over van Ber en Mien Corstjens. ‘Toen hadden we ongeveer honderd melkkoeien’, vertelt hij. ‘In de loop der jaren zijn we beetje bij beetje gegroeid. In 2009 werd een nieuwe ligboxenstal gerealiseerd en maakten we een flinke groeispurt. Sinds enkele jaren telt ons bedrijf tweehonderd melkkoeien. Dat is een omvang waarmee we vooruit kunnen.’

Naast de melkkoeien heeft de familie nog bijna 6 hectare asperges. Een aparte combinatie. ‘Dat hoor je inderdaad niet vaak: een melkveebedrijf met asperges’, lacht Corstjens. ‘We begonnen er zo’n 25 jaar geleden mee.’

Poolse medewerkers

Destijds hadden de ondernemers nog te maken met het melkquotum. ‘We konden niet zomaar verder groeien. Om onze grond optimaal te benutten, zijn we gestart met asperges’, zegt Corstjens. ‘Sindsdien hebben we een vaste club Poolse medewerkers voor de oogst. De aspergetijd is altijd druk, maar dankzij deze medewerkers is het wel te behappen.’

De melkveehouder investeerde in de loop der jaren niet alleen in uitbreiding van het aantal koeien, maar vooral ook in een zo efficiënt mogelijke werkwijze. ‘Qua melkveehouderij willen wij zoveel mogelijk zelf doen en niet afhankelijk zijn van vreemd personeel. Daarom werken we bijvoorbeeld met een zelfrijdende voermengwagen en melkrobots.’

In 2009 schafte de ondernemer de eerste twee robots aan, later volgde een derde exemplaar en sinds vorig jaar werkt hij met vier robots. ‘Deze manier van werken geeft ons flexibiliteit; je bent immers niet gebonden aan vaste tijdstippen waarop je moet melken.’

Boost voor melkproductie

Nu Corstjens met vier melkrobots werkt, zit hij ook wat ruimer in de capaciteit. ‘Hierdoor worden de koeien gemiddeld driemaal daags gemolken. Voorheen was dat ongeveer 2,4 keer. Dit heeft ook de melkproductie een boost gegeven; onze jaarproductie ligt nu op 10.000 tot 11.000 liter per koe.’

Niet alleen efficiëntie, maar ook verduurzaming vormde in de afgelopen jaren een rode draad in de investeringen die de ondernemer deed. Er kwamen zonnepanelen op de stal te liggen, waarmee de familie volledig kan voorzien in de eigen elektriciteitsbehoefte. ‘Verder voegen we restproducten uit de voedingsindustrie toe aan het rantsoen van onze dieren. Bijvoorbeeld perspulp, tarwegistconcentraat, maisbostel en suikerbieten uit de regio’, licht Corstjens toe. ‘Op die manier zijn we duurzaam en circulair bezig. Ook dat is belangrijk richting de toekomst.’

Corstjens en zijn vrouw investeerden in de afgelopen jaren ook in hun bedrijf om dit alvast klaar te stomen voor de volgende generatie. De opvolging is inmiddels gewaarborgd: hun 28-jarige zoon Stan zit sinds enkele jaren in de maatschap. ‘Op dit moment werkt Stan nog enkele dagen per week buitenshuis, bij Arvalis. Vanaf eind mei gaat hij fulltime thuis aan het werk’, zegt Corstjens. ‘Het overnameproces is ook al in gang gezet. Maar dat betekent niet dat Karin en ik binnen afzienbare tijd stoppen. Wij gaan nog wel even door.’

Zoon Harm werkt ook mee op het bedrijf. ‘Hij springt één dag per week bij en helpt ook in de weekenden’, vervolgt Corstjens. ‘Daarnaast is ook onze dochter Maud betrokken. Het mag dus met recht een familiebedrijf worden genoemd. Het is heel mooi om het met zijn allen te doen. Dat geeft energie.’

De familie doet dit jaar voor het eerst mee aan de Campina Open Boerderijdagen. Op vrijdag 15 mei zijn belangstellenden welkom op hun bedrijf. ‘Campina vroeg ons om mee te doen’, laat Karin Corstjens weten. ‘We zeiden ‘ja’ omdat we het belangrijk vinden om het positieve verhaal van onze sector uit te dragen’, vervolgt Corstjens. ‘Er is zoveel negativiteit; wij willen helpen om een tegengeluid te laten horen en te laten zien hoe mooi onze sector is. En hoe duurzaam, diervriendelijk en toekomstbestendig we werken.’

Vooral een gezellige dag

De ondernemers willen er vooral een gezellige dag van maken. ‘Stan en zijn vriendin Evie helpen bij de organisatie. En ook vrienden van onze zoons steken de handen uit de mouwen. Verder zijn verenigingen uit het dorp van de partij’, somt Corstjens op. ‘We maken er met zijn allen een mooie dag van.’

Hugo Corstjens vult aan: ‘Melkveehouder is een prachtig beroep, vanwege de vrijheid en variatie in de seizoenen. Elke maand, elke week en elke dag is anders. Het is nooit saai.’

De regeldruk is hoog, erkent Corstjens. ‘Maar daarvan ondervinden wij in onze dagelijkse bedrijfsvoering gelukkig niet zoveel hinder. Ons bedrijf ligt niet in de nabijheid van natuurgebieden en we hebben onze vergunningen op orde. Desondanks zou een stabieler en duidelijker overheidsbeleid wel heel welkom zijn.’

Over de Campina Open Boerderijdagen
De open dagen vinden plaats op vrijdag 15 mei (de dag na Hemelvaart) en maandag 25 mei (Tweede Pinksterdag). Bedrijven door het hele land openen hun deuren, om te laten zien hoe het eraan toegaat op een moderne melkveehouderij, waar zuivelproducten vandaan komen en hoe melkveehouders bijdragen aan een betere morgen.
Het bedrijf van de familie Corstjens is op 15 mei te bezoeken tussen 10.00 en 16.00 uur. Bezoekers kunnen een rondleiding volgen, meedoen aan een heuse ‘melkwegrace’ of deelnemen aan een proeverij met zuivelproducten. Daarnaast zijn er tal van activiteiten voor de kinderen: zij kunnen onder andere koeien aaien, zich laten schminken en er is een springkussen. Ook voor een hapje en een drankje wordt gezorgd: er is onder meer een ijskraam en de carnavalsvereniging van Hunsel verkoopt zelfgebakken wafels.