Succes Limburgs beverbeheer brengt ook zorgen met zich mee

In het voorjaar van 2025 is op verschillende plekken in Limburg gezocht naar sporen van bevers, zoals burchten, holen en geurmerken. In 99 zogenoemde ‘kilometerhokken', een stuk land van 1 bij 1 kilometer, is gezocht naar beversporen. Op basis daarvan maakten de onderzoekers een inschatting van het aantal beverterritoria in Limburg. Uit die informatie is vervolgens een schatting gemaakt van het totale aantal bevers in de provincie.

Het rapport schat het aantal bevers in Limburg in het voorjaar van 2025 tussen de 2.000 en 2.450 dieren van minimaal 1 jaar oud. In de zomer, als de jongen zijn geboren, loopt dit op naar 3.000 tot 3.700 bevers. Deze aantallen zijn drie keer hoger dan eerdere schattingen.

In 2021 gingen onderzoekers nog uit van ongeveer 1.100 tot 1.200 bevers in de zomerperiode. Voor een preciezer beeld is volgens het rapport meer onderzoek nodig, verspreid over verschillende perioden en gebieden.

Toename in heel Limburg

Uit het onderzoek blijkt verder dat de bever zich op steeds meer plekken in Limburg vestigt en in de gebieden die langer bezet zijn neemt de dichtheid toe. In vergelijking met 2014 zijn er nu 2,5 keer zoveel beverterritoria in de onderzochte gebieden. In alle onderzochte gebieden zijn nu sporen van bevers gevonden in tegenstelling tot voorgaande jaren, waar in sommige gebieden bevers volledig afwezig waren. Dit duidt op een toename in de hele provincie.

Bevers zorgen voor veel overlast en schade bij boeren. Het grootste knaagdier van Europa graaft gangen, velt bomen en bouwt omvangrijke dammen waardoor percelen blank komen te staan. Een volwassen bever eet een kilo plantaardig materiaal per dag. Dat leidt al jaren tot schade in akkerbouw-, groente- en fruitgewassen.

Ook Waterschap Limburg worstelt met de groeiende beverpopulatie. Alleen al in 2022 was het waterschap 700.000 euro kwijt aan inzet van menskracht voor beverbeheer. 'Als waterschap waren we er al een tijd van overtuigd dat er meer bevers zijn dan gedacht', zegt Arnold Jansen van Waterschap Limburg. 'Steeds vaker ontstaat het conflict tussen bever en mens, omdat de bever zich vestigt op plekken in de bebouwde kom. Veiligheid staat voorop en daarom moeten we helaas vaker ingrijpen.'

'Ingewikkeld'

Het succes van het beverprogramma brengt ook de provincie Limburg in een lastig parket. 'We komen nu wel op een ingewikkeld punt: aan de ene kant blijven de leefgebieden aandacht nodig hebben om voldoende bevers in Limburg te houden, maar aan de andere kant hebben we ook zorgen over het gevaar en de grote schade die de bevers veroorzaken voor bewoners van Limburg', zegt gedeputeerde Léon Faassen (Natuur). 'Begin deze zomer verschijnen de resultaten van de verschillende onderzoeken die we laten doen, en dan kunnen we verder bouwen aan verstandig beleid voor de toekomst.'

De bever is beschermd op grond van de Omgevingswet. Het is zonder toestemming niet toegestaan bevers te doden, te verontrusten of hun burchten te verstoren. Hooguit mag een perceel waar schade op de loer ligt, afgesloten worden met een raster. De mogelijkheid om bevers te verplaatsen is er niet meer, omdat geen andere provincie extra dieren wil en de uitgestippelde leefgebieden in Limburg overvol zitten.